[論文摘要]在儒家倫理思想中，“仁”佔有極其重要的地位。“仁”是孔子及其儒家倫理思想的重要內容和主要標誌，也是其道德理論體系的基本原則。作爲一個基本的道德原則，它是人們處理各種道德關係和調整各種利益關係的根本準則，它貫穿於儒家倫理思想的全部內容之中，也鮮明地、集中地體現着孔子及其儒家倫理思想的本質和特點，其他的道德規範以及具體道德關係方面的某些特殊要求，都是這個基本原則的補充、展開和具體表現。
[論文關鍵詞]孔子；儒家；仁；倫理思想；道德原則
在儒家倫理思想中，“仁”佔有極其重要的地位。《呂氏春秋》雲：“孔子貴仁。”《孔子家語-弟子行》說孔子“汲汲於仁”。宋儒胡宏說：“仁之一義，聖學要道。”(《五峯文集》)程顥在《識仁篇》中說：“學者須先識仁。”這些論述都反映了儒家對仁的思想原則的高度重視。孔子也多次講到並強調“仁”，他說：“志士仁人，無求生以害仁，有殺身以成仁。”(《論語-衛靈公》)“君子無終食之間違仁，造次必於是，顛沛必於是。”(《論語·里仁》)“民之於仁也，甚於水火。水火，吾見蹈而死者矣，未見蹈仁而死者也。”(《論語·衛靈公》)他甚至還說：“當仁，不讓於師。”(同上)《論語》中“仁”字出現一百多次，多處對“仁”的思想原則進行了強調和論述。“仁”是孔子及其儒家倫理思想的重要內容和主要標誌，也是其道德理論體系的根本原則。孔子以降，“仁”的思想一直爲歷代儒家學者所重視，併成爲儒家道德理論乃至整個思想學說的核心。正因爲如此，有人說孔子及其儒家的思想學說就是“仁學”。
孔子說：“仁者，人也。”(《中庸》)孟子也說：“仁也者，人也。”(《孟子·盡心下》)在儒家看來，“仁”是人的本質，人之所以爲人其根本在於“仁”。從人與自然的關係來看，一方面，人作爲自然的一部分，與自然密不可分。人與自然相互聯繫，密不可分，其本質與自然的本質是相通的，二者都有其共性。另一方面，在自然界中，人是“天地之心”，是自然界中最可寶貴的，而立人之道，在於仁義。王YANG明說：“人者，天地之心；心者，萬物之主。”(《王文成公全書》卷六《答季明德》)《孝經》中也說：“天地之性，人爲貴。”(《孝經·聖治章》)《易傳》說：“有天道焉，有人道焉，有地道焉……立天之道，日陰日YANG；立地之道，日柔日剛；立人之道，日仁日義。”天地之間人爲貴，而人之所以“貴”，不在於人有生命、有感知，而是在於人有仁義道德的倫理觀念。
從人與其他動物的區別來看，人之所以異於禽獸，也在於人具有道德理性，在於人對於仁義道德的追求。孟子說：“仁，人心也。”(《孟子·告子上》)“人所以異於禽獸者幾希，庶民去之，君子存之。舜明於庶物，察於人倫，由仁義行，非行仁義也。”(《孟子·離婁下》)在孟子看來，人區別於動物的地方並不多，重要的在於君子懂得事物的道理，瞭解人倫之情，凡事能夠)A仁義出發。由此，孟子還進一步概括出了仁義禮智“四端”：“惻隱之心，仁之端也；羞惡之心，義之端也；辭讓之心，禮之端也；是非之心，智之端也。人之有四端，猶其有四體也。”(《孟子·公孫丑上》)正是這些以惻隱、羞惡、辭讓等形式表現出來的內在的道德情感，使人超越了自然狀態，並與禽獸區別開來，也使人在任何道德處境中，都保持着人之爲人的本質規定。在孟子看來，是否具有仁義禮智“四端”，也是人與非人相區別的標誌：“無惻隱之心，非人也；無羞惡之心，非人也；無辭讓之心，非人也；無是非之心，非人也。”(同上)人之所以爲人，之所以可貴，就在於人是從仁義禮智的.道德理性出發來選擇自己的行爲，並用以指導自己的行爲的。陸九淵闡釋和發揮孟子“人所以異於禽獸者幾希”的話時說：“去之者，去此心也，故日‘此之謂失其本心’。存之者，存此心也，故日‘大人者，不失其赤子之心’。四端者，即此心也；天之所以與我者，即此心也。”(《陸九淵集·與李宰二》)他還說：“儒者以人生天地間，靈於萬物，貴於萬物，與天地並而爲三極。天有天道，地有地道，人有人道，人而不盡人道，不足與天地並。”(《象山全集》卷二)人之所以是天地間的精華，是萬物之靈，就在於人是社會的人，是具有道德理性的人，並且是以仁義禮智的道德要求作爲其行爲的出發點及其評判標準的。
就仁與義、孝、悌、恭、敬、忠等道德規範和範疇的關係來看，仁與這些道德規範和範疇也是緊密聯繫的，而且“仁”具有更爲根本的意義。《論語》中說：“孝弟也者，其爲仁之本與?”(《論語·學而》)《禮記·儒行》中說：“溫良者，仁之本也。敬慎者，仁之地也。寬裕者，仁之作也。孫接者，仁之能也。禮節者，仁貌也。言談者，仁之文也。歌樂者，仁之和也。分散者，仁之施也。”《孟子》中多處論及仁與義的關係：“仁，人心也；義，人路也”，並要求人們做到“居仁由義”(《孟子·告子上》)二程說：“故仁，所以能恕，所以能愛，恕則仁之施，愛則仁之用也。”(《二程集·遺書》卷十五)朱熹說：“仁是根，惻隱是萌芽。親親、仁民、愛物，便是推廣到枝葉處。”(朱熹：《朱子語類》卷六)可以說，“仁”是儒家道德規範體系的基本原則，在其他道德規範和道德範疇中，都貫穿和體現着“仁”的要求。
朱熹說：“‘人’字是以人身言之。‘仁’字有生意，是言人之生道也。”(《朱子語類》卷六十一)清代儒家學者戴震說：“仁者，生生之德也。”(《孟子字義疏正》)李恭說：“生生即仁也。”(《論語傳注問·學而一》)近代學者康有爲也說：“仁……在天爲生生之理。”(《中庸注》)在儒家思想中，“仁”是宇宙生育萬物的“生生之德”。
儒家學者常以果實之“核”比喻“仁”，即以“果仁”喻“仁”，以闡明其“生生之理”。“心者何也?仁是已。仁者何也?活者爲仁，死者爲不仁。今人身體麻痹不知痛癢謂之不仁，桃杏之核可種而生者謂之仁，言有生之意。推此，可見仁矣。”(謝良佐：《語錄》)陳淳《北溪文集》載：“問：‘程子言仁日心。譬如谷種，生之性便是仁，陽氣發處乃情也?’先生日：‘豈惟谷種。凡果實核內，其中心皆日仁’。”元代儒家學者方逢辰說：“先儒論仁，最善名狀者……指草木之核，種之即生，道以爲仁，其中一包，皆生理也。雖然，此物借草木之核而言耳。人之核安在?日心。天地之心安在?日人。夫生生不息者，天地之心也，然其心不能直遂，必以託諸人。人得天地之氣以爲形，得天地之理以爲性，故萬物皆備於我。而天地之所以生生者，實寄吾性分之內，天高地下，一日無人，則天地特塊然者耳。故孟子日：‘仁者，人也。’……‘活者爲仁，死者爲不仁。’人心不仁，則天地之心亦死矣，故孟子又日；‘仁，人心也。’七篇之書，自首至尾，切切焉以陷溺人心爲憂，凡教人日存，日養，日盡，日求，日心之端，日心之官，日根心，日生心，日物之長短輕重心爲甚，直指人之識痛癢有知覺處示之，非便以知覺痛癢爲仁，特欲其切己省察而仁活其本心也。不然，死灰而已，槁木而已，頑石而已，此之謂不仁。”(《石峽書院講義》)仁愛之心是人之爲人的根本，是人性的基礎，同時也只有堅持和遵循仁愛的倫理原則，才能協調和處理好人與人、人與社會、人與自然之問，以及上代人和下代人之問的利益關係和矛盾衝突，保證人類世代的生生不息和持續發展。