在知識經濟時代，知識和技術已經成爲經濟發展的決定性要素。經濟要發展，就要注重經濟的知識含量和技術含量，而用知識和技術武裝起來的勞動者，正是高等教育要培養教育的對象。隨着高等教育的社會化程度不斷深入，其教育職能、專業設置、培養目標、教育內容就要更加貼近社會，特別是區域社會經濟，只有這樣，其培養出來的勞動者才能合乎社會的要求和市場的需要。目前，我國1 552所普通高校中，地方高校佔93%，已成爲我國高等教育的主要組成部分。地方高校能否科學定位、積極地爲地方經濟服務，能否確立符合自身發展的目標和辦學模式，已成爲當前高等教育發展的重要課題。
一、高校對區域經濟發展具有直接推動作用
（一）高素質的勞動力對於區域經濟發展具有重要意義
當今世界經濟發展的一個明顯趨勢，已主要不在於區域之間經濟發展規模及數量上的競爭，而在於發展水平和質量的競爭，決定經濟發展水平和質量最關鍵的因素是勞動者的素質和能力。這就意味着教育，特別是高等教育已成爲促進區域經濟發展的“動力源”。因爲通過發展高等職業教育，在人才的素質要求和能力結構方面能夠實現與社會經濟發展要求的對接，爲經濟發展培養出具有各種能力和素質的高技能人才。
（二）高等教育是帶動區域高新技術發展的基地
綜觀世界，選取高校集中的地區建立高新技術工業園區，大力發展高科技生產，是許多國家經濟騰飛的制勝法寶，如美國的北三角科技園、法國的索非亞·安蒂波利斯科技城、日本的筑波科技園等，都爲地區經濟的發展起到了舉足輕重的作用。高等院校應該自覺成爲新型工業化道路上的領軍力量，如圍繞斯坦福大學爲主要依託發展起來的硅谷則因大學和產業部門互相依託、互相促進，使得教學、科研、生產協調發展。因此，作爲一所區域內的高校，更需要運用高水平的應用研究來爲區域經濟建設和社會發展服務。只有這樣，才能充分顯示其在區域存在的價值。
二、高校專業設置工作中存在的主要問題
近年來，各教育行政部門非常重視專業設置工作，使之更加規範和程序化，有效保證了高等教育的健康、快速和持續發展。應該說，專業設置工作對高等教育的改革和發展做出了積極的貢獻，同時，也存在着以下比較突出的問題：
（一）高校專業設置錯位
專業設置求大而全，特色不鮮明。當前，高校有一種傾向，就是都要辦成綜合性的`院校，都希望學科齊全，但卻使高校失去辦學特色和學科優勢。一些大學的專業及課程設置有較大盲目性，專業趨同現象十分嚴重，造成供給嚴重大於需求。2006年，湖北省110個高職辦學實體共開設專業317個，60％以上都集中在50個專業。如開設計算機應用專業的學校達94所，市場營銷專業66所，商務英語專業58所，文祕專業58所。由此可見，專業雷同的現象十分嚴重。因此，在專業設置工作中，要強調集中優勢辦地方經濟發展需要的特色學科專業的思想。
（二）專業設置與社會需求脫節，專業調整過於頻繁
許多高職院校在決定專業設置時，往往不重視對專業人才供需狀況的調研，也缺乏科學有效的專業論證和預測機制，沒有形成與地方經濟的主導產業發展趨勢相適應又立足於自身辦學條件和辦學特色的切實可行的專業發展規劃，而是僅僅從有利於招生的角度出發，盲目爭辦一些“熱門”專業，隨意性很大，專業設置很容易失去嚴格而理性的控制。有些學校明明以理工科爲特色，看見藝考越來越熱，就非要發展藝術類專業。這種做法，不但新增的專業沒有前途，而且自身傳統優勢也會消失殆盡。因此，盲目性設置的專業很難形成競爭優勢，於是在生源激烈競爭的壓力下，又不得不頻繁地調整或更換專業。這不僅不利於高職教育的可持續發展，還造成了教育資源的極大浪費。