作爲旅遊新的轉折點與增長點的休閒旅遊是旅遊業向縱深發展的標誌，正在成爲旅遊市場最具發展潛力的主流產品，受到國內外旅遊者的青睞。發展湘鄂陝渝黔桂邊區（以下簡稱邊區）休閒旅遊不但可以重塑邊區旅遊形象，豐富旅遊產品種類，改變旅遊產品結構，促進旅遊產品升級，實現傳統觀光旅遊產品轉型，提升市場開拓力和可持續發展能力，有效滿足旅遊者多元化、個性化、娛樂化的旅遊需求，而且可以通過優化調整基本旅遊消費產品與非基本旅遊產品比例，完善食、宿、行、遊、購、娛產業鏈，延長遊客停留時間，直接壯大休閒產業規模，間接輻射帶動休閒產業鏈條上其他產業的發展，產生良好的旅遊經濟放大效應。
一、以山地休閒旅遊爲重點，在“山水”上做文章，在“玩”字上下功夫
山地休閒旅遊是當今旅遊市場中代表主流方向的一類產品，在旅遊市場上佔有較大的份額。打好山水牌，依託生態條件，大力發展山地休閒旅遊對於促進邊區旅遊業發展具有重大意義。如重慶萬盛等地着力打造以山水、生態休閒產品爲核心的龍頭項目，帶動了整個地區旅遊業的迅速發展。
湘鄂陝渝黔桂邊區自然山水旅遊資源密集，名山秀水多，生態環境好，山水風光美，且在區域內表現出一定的差異性。如湘西峯林奇特，森林公園、自然保護區極具特色；鄂西擁有武當山、神農架、長江三峽等名山秀水和恩施州八大自然奇觀；陝東南山水秀麗；渝西擁有小南海、烏江畫廊、大寧河小三峽等旅遊名勝，黔東“一山”（梵淨山）三江（烏江、錦江）景色迷人；桂東北山水甲天下，發展山地休閒旅遊具有十分優越的條件。今後應該以山嶽、河流、溪谷、疊水、峽谷、湖泊、森林等自然景觀和生態環境爲基礎，依託現有各類森林公園、風景名勝區及生態環境好的地區，按照舒適感、安全性、快樂感、個性化和親近自然的要求和充分體現休閒、娛樂、身心健康功能的原則，採用參與性、趣味性、互動性、情境化、體驗化的手法，從養生、遊樂、運動、科考、感受自然、體驗生活等方面去打造賞山親水等山地休閒旅遊產品，讓遊客在盡享大自然之美的同時，盡享家庭之舒適與溫馨，盡享康復、餐飲、娛樂休閒之便利，盡享民俗、文化、藝術休閒之樂趣。爲此，要做好以下兩項工作：
（一）以生態保護爲前提，在“自然”上做文章，在“綠”字上下功夫
休閒旅遊反映的是一種自然健康的生活態度，是一種全新的生活方式。休閒旅遊項目的特徵是：崇尚自然、生態迴歸、追求舒適和以人爲本。發展山地休閒旅遊自然是根本，綠色是主調，“寓教於遊”是目的，產品博大精深的知識含量是核心。所以，開發山地休閒旅遊應注意以下四個問題：
1、堅持“先規劃，後開發，開發服從保護，開發促進保護”的原則、“先環境，後產品”的思維、景觀生態學的原理和生態化規劃的設計方法，做到先天保護與後天雕琢相結合、自然開發與人文雕琢相結合、開發建設與恢復生態相結合，嚴格保護，統一管理，合理開發、永續利用，確保資源開發規模與市場發展速度，生態環境相適應，把休閒旅遊活動規模嚴格控制在區域旅遊資源潛在保障力、區域社會經濟潛在支持力、區域生態環境容量潛在承載力所能容許的範圍內。
2、加強原生態環境和本土意境保護，科學安排休閒活動的範圍、方式、線路，嚴格控制遊客流量，切實保護自然與人文景觀生態環境的原生性和完整性。