一、桂林休閒旅遊發展的背景
休閒旅遊的發展是有着深刻歷史背景，它是社會經濟發展的必然產物，在我國正在由觀光旅遊轉向休閒旅遊的階段，休閒旅遊就顯示出了它蓬勃發展的態勢。20世紀中葉，由於西方經濟的高速發展，人們在解決了基本生活問題以後，在科學技術快速發展的推動下，休閒旅遊應運而生。到20世紀末，己成爲當今世界相當一部分國家居民的重要生活方式。我國是發展中國家，改革開發以來，社會經濟也得到了空前的發展，在獲得物質享受的同時，更多的居民追求了精神的享受，於是促進了旅遊業繁榮發展。現在中國的工薪階層每年享有的法定休假日也有114天,這在世界上也算是較長的。這一國家行爲表明我們已融入了整個國際休閒社會的背景中。
隨着人們生活質量的提高與完善，人們對休閒旅遊必然有着越來越深刻的理解，在閒暇時間裏更加關注精神上、心理上和健康方面的發展。據世界旅遊組織在全球範圍內的調查,“今後15年,全球參加社會工作的人們每年將有50%以上的時間用於休閒,休閒經濟將在旅遊產業體系中佔據首位,休閒旅遊產業將是第三產業中第一重要的產業”。我國也不例外，可以預知隨着我國居民休閒觀念的形成，將以提高生活質量爲目的，把健身、求知、娛樂等輕鬆、快樂而富有意義的休閒活動放在首位，不僅消遣娛樂性和健身性的需求會有較大增長，而且智力性和發展性的休閒需求也將有大幅增加。玩得高興又有益身心的休閒旅遊需求模式成爲消費主流。
桂林的休閒旅遊正是在這個大背景下逐漸形成的。以桂林的市區城市休閒旅遊爲例，無論是兩江四湖也好、正陽步行街也好，中山街也好，城市的市政設施或者公園也好，都在圍繞一個主題來做文章，那就是“休閒”。就連桂林人的生活也是休閒的，整個城市都體現一個休閒的風格和休閒的生活氛圍，商業一般是上午9時左右開放，晚上10點左右就打烊了。近5年來市府投入了大量的人力物力財力，不斷完善休閒配套設施。在桂林隨處可見各類休閒吧、體育健身中心、酒吧、茶樓、小吃店、園林小品、城市休閒休憩配套設施、購物中心、公園等等，你很少看到忙碌的人們，只有看到三三兩兩的或者漫步正陽步行街、或者盪漾在園林式的兩江四湖，或在城市林間談笑風生，一切都那麼怡然自得。
二、桂林旅遊發展的轉型：從觀光旅遊到休閒旅遊
桂林是著名的國際旅遊城市，近年來每年接待入境旅遊都在90萬人次以上。因此，從桂林旅遊發展歷程來看總結出中國旅遊發展的一般規律。根據桂林市旅遊局和中山大學2000年共同編制的《桂林市旅遊發展總體規劃》(2001～2020)的分析，桂林旅遊的發展階段可劃分爲初創期、發展期、停滯鞏固期、二次發展期4個階段。初創期(1973～1977)，桂林旅遊業處於起步階段，這個時期的性質仍然以政治接待爲主，屬於事業型。該接待的主要特點是旅遊供給嚴重不足，但遊客接待量穩步攀升；發展期(1978～1987),桂林市加大了對旅遊業的投入。旅遊業向產業轉化，旅遊服務供給條件得到改善，遊客接待量突飛猛進；停滯鞏固期(1988～1996)，低谷波動時期。旅遊業的發展受國際環境及1992年桂林空難的影響和制約，桂林旅遊業陷入低谷，並出現反覆波動；二次發展期（1997～），第2個循環週期。其實，從現在來看，桂林旅遊發展是經歷了5個階段，第四階段爲二次發展期（1997～2000），在全國旅遊業穩步上升的大環境下，桂林旅遊在經過短期調整後，進入了旅遊發展史上的第2個循環週期。第五階段爲轉型期（2001～）。2000年以前對於桂林來說，一直都是開發傳統的以觀光旅遊爲其主導產品的旅遊城市，30多年來，開發的格局基本上是按照“三山兩洞一條江”開發，產品單一，遊客停留時間短，旅遊經濟總量上不去，發展速度緩慢，沒能真正發揮旅遊的帶動輻射功能。