有時人們在夜晚會突然看到一個威脅陰影出現在臥室中，他會試圖尖叫，卻無法張開自己的嘴巴(也就是通常所說的“鬼壓牀”)。這種體驗被稱爲“睡眠癱瘓症”，是一種可怕的現象，四成人羣在一生中會經歷這樣的事情。目前，美國研究人員認爲他們知道這一怪異體驗是如何發生的'，事實上這與大腦頂葉區域密切相關。
研究人員認爲，睡眠癱瘓症通常出現於某人在保持清醒的快速眼動(REM)狀態，事實上他們處於做夢之中。快速眼動將持續大約5-15分鐘，整晚大約每90分鐘重複一次。雖然人們處於清醒狀態，但是他們的肌肉幾乎麻痹，這是一種進化機制，可以保持人們做夢時防止夢遊行走。
但是那些體驗睡眠癱瘓症的人羣，少部分人能夠感覺到彷彿有一個惡魔的身影停留在房屋中，感覺胸口壓力很大。目前，美國加州大學聖地亞哥分校神經系統科學家巴蘭德-賈拉爾稱，一種解釋是大腦區域有干擾，該區域存在“自我”神經地圖。或許在大腦的某一部分，存在着身體的“基因電路圖像”。
研究人員猜測“基因電路圖像”位於頂葉區域，是大腦中頂部位置。當某人在快速眼動睡眠中突然醒來，頂葉將監控大腦神經細胞，指令肌肉移動。然而，肢體是臨時性癱瘓，導致神經系統擾亂，出現幻覺效應。
賈拉爾說：“某人所說看到的魔鬼身影實際上是大腦將本人身體圖像呈現在一個幻覺圖像中。如果這一觀點是正確的，那麼處於睡眠癱瘓症的獨臂人羣，可以幻覺中看到的魔鬼也是獨臂。”目前這項最新研究報告發表在近期出版的《醫學假說》雜誌上。