一、西部少數民族地區非正式制度的普遍情況
少數民族聚居在一起有強烈的民族凝聚力，這在勞動生產中激發積極性，減少“搭便車”、偷懶等機會主義行爲，促進經濟發展，提高經濟績效。另一方面，一些西部民族地區長期傳承的社會文化傳統和意識形態對經濟發展有很強的約束作用，還成爲一種排斥力，使外部的支持無法實現預期目標。
普遍來看，西部地區作爲中華文化的發源地，傳統文化積澱深厚，農耕文明影響較深，人們小農意識根深蒂固，小富即安、求穩怕變，商品意識、市場意識、風險意識淡漠，重人情、輕法制等；同時一些民族地區相對封閉，在主觀和客觀上難以接受外來事物和理念。這些隨着宗教文化、農耕文化發展而來的生產、生活方式以及價值觀、財富觀等，使得其面臨着比內地漢族聚居區更大的發展阻力和障礙。即非正式制度會排斥市場制度等正式制度，使市場交易的規模變得十分有限，交易費用巨增，加大制度創新成本，從而制約經濟社會發展。
二、雲南省鹽津縣大坪苗族村情況分析
大坪苗族村是西南地區苗族聚居村落，以它爲例考察非正式制度與經濟發展的情況。鹽津縣位於雲南省東北部邊緣，與四川交界，是一個典型的山區縣。大坪村距縣城75公里，全村轄8個村民組，共302戶，1490人，是典型的苗族聚居村。農民收入以種植業收入爲主，2010年人均純收入爲1426元。2011年，在雲南省129個縣區中，GDP排名第95位，貧困面積大、程度深。公路方面，八個村民組已有七個修通，有三條進村公路，但晴通雨阻，甚至晴不通雨更阻。教育方面，村完小1所，適齡兒童入學率爲99%，初中入學率處於90%以下，但考入高中的寥寥無幾②。通過調研看出大坪村發展非常落後，存在物質基礎薄弱，農業生產結構單一、基礎教育不夠全面、村民消費水平低等各種問題。造成這些問題的原因是多方面的，但從非正式制度的角度出發可以歸結如下。
首先，受自然因素影響，大坪村相對封閉，山地環境塑造了山地意識，生產方式落後，村民發展意識薄弱，墨守成規，得過且過、不思進取，滿足於自給自足經濟模式。其次，處於嚴重知識不足狀態，電話普及率遠遠低於全鄉、全縣的平均水平，互聯網用戶爲零。長期的信息閉塞導致獲取、吸收知識的匱乏以及交流途徑的缺失，與外界的差距越來越大，發展滯後。
再次，由於思想觀念落後，使得支持辦學的積極性不高，導致高輟學率，尤其是女童輟學率。這對於加強當地的基礎教育、培養能夠發展建設當地經濟的人才來說是一個亟待解決的'問題。另外，苗族的民族文化沒有得到最大程度的傳承，民族文化的內容不夠豐富，沒能很好地發揮民族文化的作用，增強民族自信心和自豪感。可以看出，大坪苗族村的情況與西部少數民族地區的普遍情況很符合，非正式制度上存在着很多相似的問題，制約着經濟發展。
三、西部民族地區通過非正式制度變遷尋求發展
非正式制度中意識形態、習俗、傳統文化等方面對於西部民族地區的經濟發展有重要影響。
西部大開發以來，西部少數民族地區有了很好的發展機遇和政策保障，所以在良好的正式制度的作用下，必須重視非正式制度對經濟的促進作用，推動非正式制度的變遷，協調好二者關係，促進西部地區經濟發展。可以從以下幾方面着手。
第一是構建正確的意識形態，對少數民族的宗教信仰和傳統文化進行整合和制約，發揮意識形態的經濟功能；
第二是發揮道德倫理的作用，認識到市場經濟是信用經濟，通過提高民衆覺悟和誠信意識，加強法制建設，防範道德風險，加強市場經濟的發展；
第三是改變不利於發展的規範與習俗，可以通過流動使人們受到不同非正式制度的影響，在碰撞和衝突中，改變那些與發展要求不相適應的非正式制度，建立起制度和區域經濟社會發展的良性互動關係，促進區域經濟發展；
第四是挖掘民族文化的潛能，得天獨厚的民族文化是區域經濟發展的“軟資源”，通過合理利用少數民族傳統文化和習俗可以節約信息成本、規範行爲；同時，發展民族文化產業，可以帶動民族地區產業升級，促進經濟發展。