19世紀60年代，第一個具有國際性意義的憲法——《威尼斯憲法》由文物保護專家和建築師等共同提出。憲法對歷史建築進行了定義並設定了新的標準，認爲歷史古蹟是以能見的某種文明或歷史事件的城鄉歷史環境。直至現在該憲法仍然是聯合國教科文組織處理國際文化遺產事務的準則。1976年頒發的《內羅畢建議》，在《威尼斯憲法》對歷史遺產的認識基礎上將保護範圍發展到“歷史地段”，保護內容包括史前遺蹟、歷史城鎮、老村莊遺蹟相似的古蹟羣等。其後的1987年美國編制的《華盛頓憲法》將保護範圍擴大至“歷史城鎮”，明確提出保護歷史建築、街區及城鎮的原則、目標和方法，並提出對於歷史建築等考慮保護與部分犧牲的態度。
20世紀90年代以後，對於歷史建築的理論研究開始關注到歷史建築保護如何適應城市發展的層面。1999年，澳大利亞編制了《巴拉憲法》，依據本國的歷史背景和文化，提出“改造性再利用”的概念，強調對於歷史建築的改造應該注入“相容”的功能。這一概念得到了國際上的普遍認可。2003年國際頒發的《有關產業遺產的下塔吉爾憲法》，對產業遺產的概念、價值、保護措施等作了明確規定，爲產業類歷史建築的改造更新提供了評價依據和標準。
一、產業類建築改造的實踐發展
隨着歷史保護思想、人文主義思想和生態環境保護意識的不斷進步和發展，產業遺存得到了更好更多的保護，產業類歷史建築的改造與更新也達到了全新的階段。設計師們利用創新的'設計手罰，賦予了歷史建築新的生命。產業類歷史建築不再是文明衰落的象徵，而成爲了城市中一道亮麗的風景，爲城市形象的多樣化增添了一抹獨特的魅力。從全球範圍來看，歐洲和北美產業類歷史建築遺產與地段保護工作比較成熟，有十多處工業遺產被列入世界文化遺產名錄。
綜合體改造模式。1965年，美國的設計師勞倫斯哈普林（LawrenceHalprin）在舊金山的吉拉德里廣場（GhirardelliSquare）將一個巧克力工廠改造成爲一個集娛樂、居住、餐飲等多種功能爲一體的綜合購物廣場。這是第一個產業建築商業性再利用的成功案例，運用了建築再循環理論。該項目在改造之初就本着對原有產業建築充分尊重的原則，並鑲嵌一些現代設計元素，使得人們在享受娛樂服務的同時感受到建築帶來的歷史底蘊。很快，吉拉德里廣場作爲商業性改造的成功典範，在美國開始被大規模地效仿，比如波士頓昆西市場（QuincyMarket）改造，將碼頭倉庫區改建爲商業綜合體，又如著名的舊金山漁人碼頭，將軍工廠改建爲展覽中心。這種改建模式甚至影響到世界的其它區域，比如澳洲的岩石區也是直接套用這種改造模式。
“閣樓”（LOFT）模式。這種模式最早是美國自發式地探討產業類歷史建築改造與更新，蘇荷（SOHO）區的改造是一個典型案例。20世紀六七十年代，紐約作爲世界的藝術中心，許多藝術家租用了租金低廉的蘇荷（SOHO）區的舊產業建築，他們運用全新的設計思想和技術將它們改造成適合自己工作和居住的多功能空間。閣樓（LOFT）公寓充分利用舊產業建築的大柱網大開間進行靈活多樣的圍合式分割佈局，充分發揮產業建築的高荷載承受能力。新肯考迪亞碼頭的改造是歷史建築改造爲公寓樓的成功範例。綜合區域模式改造。魯爾工業區的北杜伊斯堡景觀公園是將舊產業園改建爲景觀園區非常成功的例子。景觀設計師彼得拉茨歷時4年將一個廢棄頹敗的舊工廠改造成一個綜合休閒公園。魯爾工業區中還有許多將單體建築、廠區羣體建築及設施以及區域等不同尺度層面的改造模式，例如將歷史建築改建爲博物館、展覽館的模式，還有將產業建築中的大空間改造成多功能綜合活動中心的模式、將很多建築設施上設置餐飲空間模式等等。
二、產業類建築改造的現實意義
1、生態價值的體現
人類從自然界獲取的物質原料約一半以上都用於建造各類建築及輔助物，建築業對環境污染比例達到三分之一，全球每年排出的溫室氣體中，有三分之一源於建築整個生命週期所排放的。可見，要減少建築從建造到使用、再到最終解體的整個生命週期所排放的溫室氣體量，最核心的是延長建築的使用期限。城市廢棄的產業類建築物質價值大於其功能壽命，對其進行改造再利用不僅比新建建築成本節省許多，還免除了大量的拆除成本，節約了資源和能源。
2、自身的適宜性
產業類歷史建築代表着某一時期的新技術、新材料和新結構，是城市產業歷史文化的見證者。雖然他們自身功能壽命大多完結，但是其空間具有很大的兼容性，其物質壽命和精神壽命仍在，這爲產業類歷史建築的改造再利用提供了無限的可能性。一方面，空間結構適宜。產業廠區規模大，佔地多，建築單元之間又留有彈性空間，爲整體規劃提供很大的發揮空間。廠房、倉庫等產業建築多爲大跨度、大開間，非常適宜進行空間和功能區域的重新劃分，創造出多樣性和靈活性強的空間。而且產業建築結構荷載要求嚴格，其房屋安全質量較高，其結構都可以滿足多種民用建築的要求。另一方面，由於產業類歷史建築體量龐大，在城市中成片存在，在城市空間形成歷史街區形態，其特徵明顯具有很大的識別性，易成爲該城市區域的中心。若將這種歷史地段成片開發，能產生良好的集聚效應，帶動整個區域發展，產生較大的經濟效益。
3、商業利益的吸引
大多廢棄的產業建築雖然功能壽命結束，但其物質壽命依然存活。將產業類歷史建築進行改造再利用，賦予其新的功能，使其煥發新的活力，不僅節省了大量的拆除費用，而且節約了建設成本，縮短了建設時間。更重要的是，對歷史建築再利用的成功實施還能帶動該區域經濟發展，其背後蘊藏的巨大商業利益吸引了很多開發商和設計師對其投入。