在當今嚴重的資源約束環境下，進步資源利用率，培養企業的核心競爭力成爲企業生存的條件。於是，隨着市場競爭的激化和社會分工的細化，商家們開始思考究竟是自營物流業務，還是將物流業務外包出往。有些商家開始意識到自己並不是運輸經營和庫存治理的行家。爲了把更多的精力集中於自己的主營業務上，以便同自己的對手展開競爭，有些廠商開始把一些自己不擅長的，像物流這樣的業務外包給“第三方”經營。這種業務流程外包給“第三方”的做法,就是第三方物流的來源。隨着物流熱的興起，物流市場對專業化、多功能的第三方物流需求日漸增加。目前物流領域的對外開放和我國物流市場的巨大潛力，越來越多的國外物流企業和國內物流企業開展了激烈的競爭。
第三方物流對於進步企業經營效率的重要作用
第三方物流企業專門從事物流工作，具有豐富的專業知識和經驗，有利於進步貨主企業的物流水平。第三方物流企業是面向社會衆多企業提供物流服務的，可以站在比單一企業更高的角度，使經營範圍擴大。
目前市場外部環境瞬息萬變，企業的生產經營活動也變得越來越複雜，要實現物流活動的公道化僅僅將物流系統範圍侷限在企業內部已遠遠不夠。建立企業間，跨行業的物流系統網絡，將原材料生產企業、製品生產企業、批發零售企業等流通全過程上下游相關企業的物流活動有機結合起來，形成一個鏈狀的商品供給系統，是構築現代物流大系統的要求。第三方物流企業通過其把握的物流系統開發設計能力、信息技術能力，成爲建立企業間物流系統網絡的組織者，完成個別企業，特別是中小企業所無法實現的工作。
工商企業採用第三方物流服務，可獲得的收益包括降低本錢、進步顧客服務水平、增加企業柔性、改進生產效率、使主業更集中和進步物流專業水同等。據美國田納西州大學的一份研究報告稱，大多數企業使用第三方物流服務可以獲得以下好處：作業本錢可降低62%，服務水平可進步62%，核心業務可集中56%，僱員可減少50%，資產可減少48%。工商企業爲了更好的發展其核心業務，對物流業務外包理念達成了共叫，使第三方物流市場潛力巨大，今後需求量將大大增加，即時性、綜合性的服務需求也將增加。但是，由於工商企業本身現擁有的一定物流設施，這就使自營物流的比例很大 ，第三方物流的有效需求還不足，還有待第三方物流企業往主動開發，挖掘潛伏客戶需求。
據調查結果顯示，生產企業不論在原材料物流，還是成品銷售物流，企業越來越傾向於把部分物流業務外包給第三方，促使物流專業分工更加明顯，但部分第三方代理的比例較高，也說明目前生產企業還不傾向於把全部產品物流業務外包給第三方物流公司；在貿易企業物流中，其中第三方參與的有47%，與第三次調查結果相比，第三方比例有較大上升，說明貿易企業物流社會化程度在不斷進步。
第三方物流服務的需求層次不同
工商企業物流外包的主要是銷售物流業務，服務需求仍集中在傳統倉儲、幹線運輸、市內配送等基本服務上，對物流系統設計、物流總代理等高增值、綜合性服務，外包的比例還不高。這充分說明了第三方物流服務內容、能力和水平方面的`欠缺。因此第三方物流企業定位要正確，從最基本的服務進手，貼近顧客需求，塑造自身的核心能力，從而進步自身競爭力。