鮮明的旅遊形象是遊客感知環境的第一導引物，它使旅遊產品容易進行遠距離傳播，解決了旅遊產品難以位移引起的旅遊者對旅遊地難以感知的問題。但是，由於在地理空間等方面的認知困難，縣域城鎮的旅遊形象在向外推廣的過程中，特別是異地傳遞和強化的過程中受到了許多因素的制約，謀求區域形象整合已成爲其未來的必然選擇。
縣域城鎮地理空間特徵與認知
（一）縣域城鎮地理空間特徵
以大中城市的地理空間特徵爲參照，縣域城鎮的空間認知就具有自身鮮明的特徵。
1.縣域城鎮地理的分異性。根據地域分異規律，地球表面不可能存在兩個自然特徵完全一致的區域，在經濟和社會人文方面也呈現出空間分異性。相比較於大中城市而言，縣域城鎮受工業經濟的干擾和污染較小，自然區域和相關文化區域保護較好，具有較高品質的原生性和完整性。縣域城鎮所具有的本底文脈在自然、文化、社會等方面與現代工業文明城市形成了強烈的反差，對處於激烈競爭和緊張工作當中的都市人具有較大的吸引力，能滿足其短期擺脫現實環境困擾，迴歸自然、放鬆身心、淨化自我、消除疲勞、增進健康的心理需要。縣域城鎮地域特徵的獨特性，應成爲其旅遊形象設計的依據。
2.縣域城鎮地理空間等級層次性。無論是自然地理學還是人文地理學抑或是景觀生態學都有關於地域空間等級層次的發現。它們共同強調的是，根據不同尺度的分異標準，地域空間可以分爲從高到低不同等級層次。地理空間的等級層次性對於旅遊者對旅遊地形象階梯的形成具有較大影響。但是按照我國行政區劃，縣域城鎮是市一級區域的組成部分，同時也包含了較大範圍的農村腹地。按照國家行政區劃形成的這種地理空間等級層次，影響了不同層次地域的政治、經濟、社會、文化發展水平，在各方面表現出發展水平上的差異。同時，在區域內不同層次地域之間和同級層次地域之間又存在着千絲萬縷的密切聯繫。這種區域間的地理特徵對區域合作發展意義重大。
（二）縣域城鎮地理空間認知
1.縣域城鎮地理空間認知服從“認知鏈”規律。人們在認知發生的過程中往往會下意識地形成地理空間等級層次性的認知習慣，即對不同等級地理空間會自然產生一種認知順序，這種心理認知稱爲“認知鏈”，如圖1所示。
圖1從左至右的認知次序形成“正向鏈條”，黑線箭頭表示人們總是對高等級區域認知後纔對低級別的區域進行認知；虛線箭頭是“逆向鏈條”，反映了人們對較低等級地域進行認知時，由於認知信息較少且陌生的原因，往往會將其放在較大背景範圍內進行認知。不同等級地域單位會形成不同的認知效果，高等級地域容易被認知、記憶，低等級地域不容易被記憶、認知。
同樣，旅遊者對某旅遊地形象的認知，也是先把該旅遊地放在更大的區域範圍內，依次形成洲的形象、國家的形象、省的形象、縣的形象，最後在這些形象中建立旅遊地的具體形象。這樣，後一級形象不可避免地會打下前一級形象的印記，對地方形象的認知依賴於該地方的背景形象，形成“背景替代”。同一地域內，同等級層次地域單位由於地理位置相鄰，在政治、經濟、文化、民族、自然環境等方面具有相似性，也容易產生認知替代。
2.距離因素對縣域城鎮空間認知的影響。距離差異也是影響旅遊者空間認知的一項重要因素。由於不同客源地的旅遊者與縣域城鎮之間存在不同的距離位置關係，使得不同地域的旅遊者對縣域城鎮的理解和形象認知產生差異。旅遊者與縣域城鎮的空間距離可以從截然相反的兩個方向影響其對旅遊地形象的認知，進行認知鏈的修正。