黨的十八屆五中全會提出：“提高教育質量，推動義務教育均衡發展，普及高中階段教育，逐步分類推進中等職業教育免除學雜費，率先從建檔立卡的家庭經濟困難學生實施普通高中免除學雜費，實現家庭經濟困難學生資助全覆蓋。”那麼，又如何理解推動義務教育均衡發展和普及高中階段教育呢?我們邀請華東師範大學教授袁振國進行解讀。
1、推動義務教育均衡發展任重道遠
2002年國務院有關文件首次提出促進義務教育均衡發展的概念，2010年《國家中長期教育改革和發展規劃綱要》把促進均衡發展作爲義務教育首要的、戰略性任務，提出到2020年基本實現縣域內義務教育均衡發展，採取三大措施縮小了城鄉、區域和校際之間的差距。一是制定義務教育標準，推進了學校標準化建設;二是增加教育經費，“十二五”期間中央財政投入了將近1200億元用於改造學校危房、建設中西部農村校舍和改造薄弱學校;三是進行義務教育均衡發展評估，以評估促進改革，以評估促進發展，目前已有918個縣通過了均衡發展國家認定。但是2020年實現義務教育均衡發展目標任重道遠，在2800多個縣中還有近三分之二的縣沒有實現均衡發展，55人以上的“大班額”全國小學還有12.2%，初中還有21.7%，在一些地方尤爲突出，甚至“一人一套課桌板凳”還未實現，全國尚有上萬所義務教育薄弱學校，大部分在中西部農村。推進義務教育均衡發展的工作絲毫不能鬆懈，“十三五”期間需要動員各方面力量，與全國脫貧戰略緊密結合系統解決，優先解決。
2、普及高中階段教育不等同於實行高中義務教育
在我國9年義務教育全面普及、高中教育毛入學率達到86.5%的形勢下，提出普及高中教育可謂適逢其時，適逢所需。對於怎樣理解普及高中教育自然引起了人們的關注和討論。爲了說明這個問題，我想從三組相關概念入手。
第一組概念：普及教育、免費教育、義務教育，這三個概念既緊密相連又截然有別。
普及教育是教育事業的發展目標，也是教育發展過程中層次不斷提高的歷史要求。新中國建國初期，我國提出普及初等小學教育(三年到四年)的目標，後來提出普及小學教育的目標，大躍進的時候曾經提出普及初中甚至高中教育的目標。一時間村村辦小學，隊隊辦初中，社社辦高中，甚至小學都沒有畢業的老師教起了初中和高中，熱情代替了科學，數量淹沒了質量，後來花了很大的力氣進行收縮和消化。所以普及什麼層次教育、普及到什麼程度是要依據歷史條件決定的。
免費教育是一種政策措施，也是民生的一項重要福利。1985年我國提出實施9年義務教育，1986年制定了義務教育法，但到2008年我國才真正實現了城鄉義務教育全免費。
義務教育則是一種制度安排，是具有強制性的法律規定。義務教育有兩個基本特點：免費和強迫，免除學費是實施義務教育的基本保障。沒有免費的教育就難以保證義務教育的實施，也就難以普及到每一個兒童。中央和地方政府免除學費、雜費以及補助困難家庭子女順利完成學業，是義務教育得以全面實現的保證;同時，義務教育具有強迫性，所有家長都有義務送子女上學。因此，我們說：義務教育一定是免費的、普及的教育，反之則不然。
第二組概念：普通高中、職業高中是高中教育的主要組成部分。
普及高中教育是普及高中階段教育的簡寫，高中階段教育主要包括普通高中、職業高中和中等技術教育。進入21世紀以來，我國根據社會發展需要和人才結構調整的要求，也爲了不斷提高青年就業水平，我國大力發展職業教育，提出了普通教育與職業教育大體相當的目標。同時不斷增加職業教育經費，深化職業教育改革，提高職業教育質量，職業教育吸引力不斷增強。
第三組概念：公辦學校和民辦學校，都對高中教育發展作出了重要貢獻。
高中教育的普及並不等於公辦教育的普及，調動全社會資源促進民辦高中的發展，滿足不同人羣接受高中教育的願望，同樣是普及高中教育的重要內容。《國家中長期教育改革和發展規劃綱要》強調：“民辦教育是教育事業發展的重要增長點和促進教育改革的重要力量。各級政府要把發展民辦教育作爲重要工作職責，鼓勵出資、捐資辦學，促進社會力量以獨立舉辦、共同舉辦等多種形式興辦教育。”事實上，民辦教育在我國高中普及進程中也扮演着重要角色，作出了重要貢獻。不斷改善民辦教育環境，加大對民辦教育的支持力度和加強對民辦教育的管理，也是普及高中教育的內在要求。
3、高中階段教育應當更具選擇性和多樣化
教育普及既是一個目標，更是一個從低到高、從少到多不斷推進的歷史進程。以我國普及義務教育的歷程爲例，我國的9年義務教育普及第一步是到2000年實現了基本普及，入學率達到了85%，第二階段是到2010年前後，實現了全覆蓋。85%通常被認爲是教育基本普及的指標，全面普及可以是100%，但並不強制，“想學即學”“不讓一個孩子因家庭經濟困難而失學”可以看成是全面普及的最好解釋。
2013年我國高中階段的普及程度已經達到86%，可以說已經實現了基本普及，目前我國高中教育正處於從基本普及向全面普及邁進的階段。但是更值得重視的是，我國高中發展水平很不平衡，比如普及率最高的北京已接近100%，而最低的貴州還不到70%，高中階段的“大班額”高達40%。目前我國有大約20%的困難家庭，主要在西部，在農村，其中5%是屬於特別困難家庭。普及高中的重點難點在西部，在農村，幫助經濟困難家庭孩子能夠上得起學。
數量上的普及不易，質量上的提升更難。高中階段的普及不應重演義務教育普及的`艱難過程。2010年以後，我國啓動了義務教育均衡發展戰略，教育差距明顯縮小，具有歷史補課的性質，即便如此，很多地方的義務教育基礎依然不鞏固，特別是農村師資隊伍下得去、留得住、有發展的問題還沒有很好解決。
今天,我們實施普及高中教育戰略，必須要有國際視野、較高起點、發展空間。第一，要動員全社會力量實現高中教育普及。經常聽到實行高中義務教育的聲音，這種心情是可以理解的，但存在着降低高中質量的極大風險。目前全球200多個國家和地區中有170多個已經實現了不同程度的免費義務教育，2008年世界義務教育年限平均爲9.24年，超過9年的國家佔40%，9年的國家佔21%，低於9年的國家佔39%，我國處於中間水平。即使像意大利、匈牙利、瑞士這些發達國家實行的也還都是9年義務教育，日本、新加坡這些國家也是最近幾年纔將義務教育延長到10年。我國目前尚不具備高中免費教育的條件，吸納全社會的經費是辦好高中教育的必要保證。
第二，更新高中辦學標準，特別是經費標準、師資標準、課程標準、班額標準、成效標準，保證高中教育質量。面對知識經濟逐漸成爲主導經濟，經濟全球化進程深入推進，網絡化日益普及的形勢，人才培養規格、質量要求不斷提高，特別是綜合性、創新型、國際化人才培養的要求日益突出，對我國既有的高中標準提出了新的挑戰，特別是師資標準，無論是數量、結構，還是學歷、素養，甚至培養培訓，都需要有新的要求和新的思路，只有這樣，高中教育才能更具選擇性和更加多樣化。
第三，從西到東，從農村到城市，採取反向支持策略，把高中辦成促進社會公平、阻止貧困代際傳遞的社會力量。合理有效的辦法是通過中央財政轉移支付和其他相關政策，比如教師支持計劃、互聯網帶動計劃等，加快中西部和農村高中教育的發展，通過縮小教育差距，縮小社會差距，爲全面建成小康社會增添後勁。