中小企業融資租賃在國外較爲普遍，而我國目前這方面的業務量還很小，在資本市場中所佔的份額不及美國的1％，約爲韓國的10％.簡單地說，中小企業融資租賃是設備購買企業向租賃公司提出中小企業融資申請，由租賃公司進行中小企業融資，向供應廠商購買相應設備然後將設備租給企業使用，從而以“融物”代替“中小企業融資”，承租人按期交納租金，在整個租賃期間，承租人享有使用權，同時承擔維修和保養義務。
由於在多數情況下出租人在整個租賃過程中就可以收回全部的成本、利息和利潤，所以在租賃期結束後，承租人一般可以通過名義貨價的形式花少量資金就能夠獲得設備的所有權。在中小企業融資性租賃中，還有一種特殊形式——返租式租賃：企業將其所擁有的設備出售給租賃公司，獲得企業發展所急需的流動資金，再與租賃公司簽訂租賃合同，將設備租回來繼續使用。這實質上是企業通過暫時出讓固定資產所有權作爲抵押而獲得信貸資金的一種新的中小企業融資方式。總之，中小企業融資租賃是一種以中小企業融資爲直接目的的信用方式，它表面上是借物，而實質上是藉資，並將中小企業融資與融物二者結合在一起。它既不像一般的銀行信用那樣借錢還錢，也不同於一般的'商業信用，而是借物還錢，以租金的方式分期償還。
對於需要對設備更新和技術改造的中小企業來說，中小企業融資租賃是一種全新方式。我國的中小企業往往信用程度不高，財務制度不規範，自身資本不足，這些都是在中小企業融資過程中所面臨的主要問題，而中小企業融資租賃的方式對企業信用要求則大大降低，方式簡便快捷，同時也降低了中小企業融資機構的風險。中小企業融資租賃的方式可以減輕由於設備改造帶來的資金週轉壓力，避免支付大量現金，而租金的支付可以在設備的使用壽命內分期攤付而不是一次性償還，使得企業不會因此產生資金週轉困難，同時也可以避免由於價格波動和通貨膨脹而增加的成本。