南陽古稱宛，是國務院命名的歷史文化名城。南陽擁有獨特的區位和豐富的旅遊資源優勢，境內以漢代文化爲主的文物古蹟在全國具有重要地位。現有省級以上重點文物保護單位55個，風景名勝40多處，國家級自然保護區兩個。伏牛山世界地質公園的成功創建，爲進一步挖掘和開發山水旅遊和歷史文化旅遊資源，打造世界級的旅遊品牌起到至關重要的作用。
一、南陽旅遊開發的有利條件
（一）區位優勢
目前，河南正着重開發鄭、汴、洛、三（三門峽）、沿河（黃河）古文化旅遊線和伏牛山（石人山、白雲山、寶天曼等）自然風光旅遊線，伏牛山成爲河南省旅遊的名牌和閃光點。南陽地理位置優越，境內高速公路和鐵路四通八達，能方便地進入京廣線、隴海線等鐵路幹線和京珠、連霍等高速公路，是連接豫、鄂、川、陝四省的交通要道，距關中經濟區、武漢經濟區、鄭州經濟區直線距離均在500km以內。良好的經濟地理區位和遍佈境內的旅遊景點決定了南陽擁有龐大的潛在客源優勢。同時，南陽周圍分佈有衆多知名的旅遊目的地，如：鄭州、洛陽、開封、武漢、西安等，加入這個旅遊網絡，可以實現跨越式發展。
（二）旅遊資源豐富特色鮮明
南陽曆史悠久，地形奇特，形成了豐富的資源優勢。在伏牛山自然保護區中，南陽境內佔73.1%。具有代表性的景點主要有：1處世界生物圈、3處國家地質（礦山）公園、3處國家級自然保護區基礎上建立的以“山（伏牛山）、水（丹江）、龍（恐龍蛋化石）”地質奇觀爲主要內涵的世界地質公園風景區；中原人類的發祥地南召縣杏花山猿人遺址；被譽爲“長城之父”的中國最早的古長城——楚長城；中華“科聖”張衡的長眠地——張衡墓園；“中華醫聖”張仲景的墓祠紀念地——南陽醫聖祠；三國時期著名的政治家、軍事家諸葛亮的躬耕地——南陽臥龍崗；中國最大的漢代畫像石刻藝術博物館——南陽漢畫館；中國惟一保存最完整、規制完備的知府衙門——南陽府衙；中國惟一保存最完好的古代縣衙——內鄉縣衙；中國漢代規模最大的冶鐵中心——宛城冶鐵遺址；中國木雕石刻工藝最爲精湛的古建築羣——社旗山陝會館；中國保存最完好的明清古街道——淅川荊紫關鎮清代五里長街；世界最小的城——新野漢桑城等爲代表的人文旅遊區。地質景區與人文景區相互交錯，山水旅遊資源與旅遊資源豐富，各有千秋。
（三）客源市場潛力大
作爲“朝陽產業”的旅遊業，是拉動經濟和啓動消費的有力槓桿，在國民經濟中的地位和作用日益突顯。中央提出要大力發展旅遊業，到2020年把我國建設成爲世界第一位旅遊大國的目標。世界地質公園風景區等系列旅遊線路將對國際國內客源產生強大的吸引力。作爲新近開發的具有鮮明特色的旅遊景點，南陽旅遊的省內客源潛力巨大。據世界旅遊組織分析：當人均GDP超過1000美元后，旅遊需求的收入彈性爲2.5。我國大部分省區人均GDP已經突破或接近1000美元大關，旅遊需求將進入一個高收入彈性階段，給南陽旅遊業提供了難得的發展機遇。
二、旅遊開發存在的問題
（一）旅遊資源開發深度不夠，旅遊市場份額小
與鄭州、西安、南京相比，南陽的區位條件稍顯不足，在一定程度上削弱了伏牛山旅遊業的發展。南陽獨特的旅遊資源產品沒有深入發掘，旅遊資源優勢沒有充分利用，符合本區旅遊資源特點的生態旅遊、探險旅遊、文化觀光旅遊等旅遊產品開發程度較低，結構單一。近年來，隨着宣傳力度的不斷加大，南陽旅遊業的知名度有所提高，但和周邊知名旅遊區相比差距仍然很大，景區開發深度不夠，接待能力和基礎設施落後、境外遊客很少，這和極其豐富的'旅遊資源很不相稱。