奢侈品含義研究的歷史演變
奢侈品的含義是由不同社會、社會結構、社會文化內涵以及經濟條件所決定的，奢侈品不僅具有物質的和社會的內涵，也具有政治的和道德的內涵。奢侈品及非物質的奢侈從政治上、經濟上及道德上似乎都不是正當的，而對社會、文明和大多數人來說卻是值得追求的，因此，由於奢侈品自身的矛盾性和多重性，很難給它下一個準確的定義。
目前，國內外學術界對奢侈品尚無十分明確的定義。亞當·斯密在《國富論》中只給出了必需品的定義，然後將所有不屬於必需品的物品歸爲奢侈品。顯然，斯密看到了奢侈品定義的困難性，所以他採用了排除法，繞過了直接下定義的障礙，避免了對奢侈品的正面定義。奢侈品在經濟學上講，指的是價值/品質關係比值最高的產品，一般的經濟學教材中，通常把奢侈品定義爲需求的價格彈性大於１的商品。無論是亞當·斯密還是其他經濟學家，顯然他們的定義都是從經濟學的角度給出的。
克里斯托弗·貝里在《奢侈品的概念—概念及歷史探究》一書中認爲：奢侈品是那些可以輕易並毫無痛苦地被替代的物品，特別精美並具備一定品質，可以滿足某種普遍存在的需求。1997年，Kapferer給出了奢侈品一詞的`符號學解釋及其社會學含義：“奢侈品代表的是美好的事物，是應用於功能性產品的藝術。就像光可以帶來光明一樣。它們提供的不僅是純粹的物品，他們是高品位的代名詞。”Simon Nyeck進一步分析認爲奢侈品的定義應涉及到生活方式或存在的方式，涉及到愉悅和慾望。上述定義從慾望和需求的分析中給出了奢侈品的界定方法，因此屬於社會學的範疇。
研究奢侈品不能不提維爾納·桑巴特，但他沒有直接給奢侈品下一個具體的定義。在其傳世經典之作《奢侈與資本主義》一書中，他僅基於“奢侈是任何超出必要開支的花費”的論斷，指出奢侈品是貴重的衣服、精緻的傢俱、珠寶等等，它們能夠直接滿足奢侈需求，是面向消費定製的一級商品。維爾納·桑巴特研究的重點是奢侈生活方式及其產生的作用，因此對奢侈品的界定顯得模糊而過於簡單，不能反映奢侈品的內在實質。
中國學術界對奢侈品還較少有針對性的研究，而其概念的界定也就鮮有公示，只有相關的詞典給出了一些解釋。如《中國大百科全書》（經濟學卷）中解釋“消費資料”時稱：消費資料分爲必要消費資料和奢侈消費資料，奢侈消費資料一般用於滿足剝削階級過奢侈生活的需要。該定義顯然是基於馬克思的論述，從政治經濟學的角度對奢侈品做出概念解釋的。
綜上所述，奢侈品概念的研究視角紛繁複雜，對研究的指導意義也各不相同，但在衆多的界定中很少有從管理學的角度出發去解釋和論證的。考慮目前中國奢侈品消費的現狀，基於道德的論述虛弱而缺乏說服力，基於政治的論述又因階級概念的淡化而顯得不合時宜；基於社會學的論述陳舊而缺乏創新性，基於經濟學的論述又由於市場相對太小而未引起足夠重視。市場的膨脹不可逆轉，基於管理學的角度研究奢侈品比較而言更具有現實意義。
奢侈品的本質特徵
撇開道德和政治意義不說，亦不論其哲學與社會學意義，從管理學角度出發，奢侈品概念的界定應起始於其本質特徵，爲奢侈品在企業管理的相關問題研究奠定基礎，如奢侈品的生產製造、市場營銷、品牌定位、企業戰略等等。因此本文從如下五個方面闡述奢侈品的本質特徵，爲下一步給出奢侈品的管理學解釋提供依據。