社會發展到21 世紀，經濟全球化的步伐催生了語言一致化的進程，在經濟的作用下，各種語言有一種朝着共同語言發展的趨勢。英語，由於早期殖民擴張和英語文化的傳播以及近年來英美國家在政治、經濟、技術、文化等方面的影響，充當起了世界通用語的角色。
一、英語作爲通用語的地位及經濟學基礎
經濟全球化的發展加速了英語作爲世界通用語的進程，英語的不可或缺作用體現在如下的幾個方面。使用英語進行語言交流的人數上看，說英語的人數已經超過了任何語言的人數。根據英國文化協會的統計，最近10 年內，世界上有20 億人在學習英語， 有30 億人能應用英語; 英語在45 個國家是官方語言，非英語國家說英語的人數遠超出了英語母語人口， 是英語國家的3 倍。從英語使用媒介來看，75% 的電視節目是英語，3/4 的郵件是用英語書寫，世界電子系統檢索系統中90%的信息用英語存儲，電腦鍵盤是英語鍵盤。從英語涉及的領域來看，英語作爲必不可少的語言工具，已經廣泛滲透於商務、金融、政治、軍事、科教、傳媒等等方面， 尤其在大型商業、工業技術、金融業等國際性領域所使用的語言中，英語處於絕對支配地位。英語的國際化程度可見一斑。從經濟學角度分析英語作爲通用語， 一個最直接的原因是， 通用語更節約成本。試想一個羣體由n 個人組成，每個人的語言不同，但是每個人都有與他人交流的願望。爲了保證交流有兩種可能的安排: 第一， 每個人都去學習羣體內的n-1 種語言; 第二， 每個人都去學習一種共同的第二語言。在全球化經濟迅猛發展的時代，世界各國的聯繫越來越緊密，要求每個國家國民通曉全世界的語言， 似乎不可能實現， 但每個人都去學習一門共同的語言，無疑是一種更經濟實惠，也更容易操作的方案。
二、語言的經濟屬性
語言不僅具有工具屬性和文化屬性， 而且還具有經濟屬性， 因爲語言具備經濟學最本質的特徵： 價值和效用;費用和效益。總體說來，語言具備商品性質和人力資本性質。語言的商品性質。人類學家早在20 世紀20 年代就曾將語言類比爲商品，把語言社區看作語言市場，“詞語、表達法和信息像商品一樣在流通”。從語言經濟學的角度來看，語言的商品性質體現在以下方面。如同其他商品，語言的獲得也是需要付出勞動和資金成本的，所以語言的習得又被看做一種經濟投資; 跟商品一樣， 語言具有可交換性， 是人們交流思想、傳達意圖的有效工具，其經濟價值體現在使用過程中表現出來的能夠有效地表達和能被理解的互換性特徵;同時語言的選擇跟其他商品的選擇一樣，受市場供需法則的支配，受到其在該社會範圍內被使用的程度、學成後爲投資者帶來的效益和效用等因素的影響。語言的人力資本性質。Vaillancourt 認爲，“正如通過工作經驗或通過數學、歷史學等學科的正規教育所獲得的知識技能一樣，語言本身也是一種人力資本”。因爲它能滿足人力資本的三個基本要求：具有生產力性質，可以降低勞動力與他人交流的成本， 並能夠提高勞動力市場上的身價; 語言技能必須通過人體現出來，具有和人的不可分離性; 語言技能的獲得也是需要付出時間和資源等成本的。作爲一種人力資本，語言可以補充或替代其他類型的'人力資本，因爲語言作爲工具可以幫助人們獲取其他的技能和知識; 同時人們還可以利用不斷完善的語言技能直接從事語言相關的職業。人力資本不同於物力資本和資金資本，它是人格化的知識和技術， 是“ 活資本”， 具有創新性和創造力，在資源配置和戰略調整等方面具有極強的市場應變能力，對技術革新，科技的進步起着至關重要的作用。
三、英語通用語的經濟學價值
英語是世界廣泛使用的通用語言，他的價值主要體現在以下的兩個方面。宏觀層面的社會價值和微觀層面的個人價值。宏觀社會經濟價值: 語言可以服務國家和社會，帶動的整體的效益十分巨大。
一是英語作爲通用語言的使用，方便跨國語言的交流和合作， 有效的溝通減輕成本。沒有一種通用語，語言分散和社會經濟的高度發展是無法共存的。正如真正意義上的市場交換要通過貨幣這個中介來完成， 經濟全球化環境下各國政治、經濟、文化往來要通過語言這個中介來完成。
二是英語作爲通用語言使得資本流通的速度加快了， 經濟增長速度空前。全球的資源在英語爲通用語的前提下進行了合理的資源配置。人力物力的流通會更加的迅速， 經濟貿易各方面的合作分配會更加的均衡。21 世紀是一個知識經濟的時代， 知識的競爭就是國家綜合實力競爭的體現。通用語言英語的使用，使得科學技術和知識的傳播超越了國家的界限。科學技術知識的共享成爲現實。與此同時， 英語的廣泛使用使得貨幣資金的流通速度加快。英語的使用，在微觀層面上， 使得使用該語言的人獲得了相對豐厚的晉級利益， 同時在精神上得到一種愉悅感。
三是語言學習是一種經濟投資。Grenier 認爲：“ 人們對語言的投資和他們對教育以及其他人力資本的投資出於同樣的理由—即爲了最大化預期淨收益的現值。”將英語作爲投資的首選，反映了其廣闊的應用市場和潛在的經濟價值。
四是英語通用語是文化和資本的象徵。它是世界上最有力的語言通用工具，成爲世界大消費市場的入場券。已經成爲每個市場消費者必備的入場券。英語的學習是教育活動， 更是一種技能的認知，更多的人把英語看成是一種消費產品。英語的掌握能夠進行跨國的旅遊，領略外國的風土人情。英語的掌握更是自己地位身份的象徵。學會一種通用語言能夠獲得更大的交友空間。
四、結語
全球經濟的一體化加速了英語作爲通用語言的進程，它和全球經濟一體化的關係是相作用的，英語的被通用又促進了經濟的全球化和一體化。語言的存在往往會受到市場因素的制約，一種語言的興起必定會引起另一種語言的衰敗。英語的快速崛起必定會對一些小的語種和地區語言形成影響。破壞了世界多語言文化的現狀，這些問題也正是很多相關學者研究的問題之一。