自然環境是人類棲息之地，也是人類生活的物質之源，又是人們的遊賞對象。古往今來的旅遊者，都將觀光賞景視作一種休養生息、調節生活、消除疲勞的樂事。他們不辭窮苦，爬山涉水、尋幽探勝，留連於清溪碧流之間，忘返於奇山異峯之中，逗留於濱海沙灘之畔，漫步於林蔭綠地之下，沉浸在優美的意境裏，盡情地領受大自然賜給人類的美，以陶冶情操、愉悅心情、啓迪智慧，得到享受。長期以來，人們總把旅遊發展視爲一種經濟活動，偏重追求其經濟效益，而相對忽略了普遍存在的旅遊對環境的影響。旅遊對環境尤其是自然環境造成的嚴重破壞不僅會阻礙旅遊業本身的持續發展，而且也會帶來相關的負效益。因此，保護好優美的自然環境和旅遊資源，是發展旅遊業的先決條件。尤其在當前，隨着歷史的進步，時代的前進，經濟建設的發展，生活水平的提高，人們對旅遊產生濃厚的興趣。在新的旅遊熱潮的情況下，我們更應重視搞好環境保護工作。
一、旅遊發展與旅遊環境保護的矛盾對立
旅遊的發展一方面依賴於環境；而另一方面，由於旅遊環境的脆弱性，旅遊發展又給旅遊環境帶來破壞和影響；因此，對旅遊環境不妥善管理和系統保護，勢必影響到旅遊發展的持續性。旅遊發展與旅遊環境保護這種矛盾主要表現於以下兩個方面。
（一）旅遊對環境的破壞
旅遊對環境的破壞主要表現爲對可供觀賞的山川湖泊、名泉瀑布、名勝古蹟、森林資源、動物資源等自然景觀和人文景觀的損害和污染。旅遊對環境的危害一方面來自遊客的破壞，大批遊客擁入致使基礎設施緊張，旅遊旺季造成的遊人在某一景區的高度集中破壞或影響了該地野生動植物的棲息和生存環境；旅遊對環境危害的另一來源則是外來投資商及當地旅遊部門的大規模開發活動，這種破壞在第三世界旅遊發展中國家的表現更甚，消極影響更大。
（二）旅遊環境保護的現狀及存在的問題
旅遊主管部門與實業部門對旅遊環境保護的必要性與迫切性均已形成共識，並採取了一定的措施。我國自1973年開始，先後頒佈了一系列關於環境保護與管理的法律、法規，初步形成了一套環境行政管制體系。在對旅遊環境保護的實際工作中，旅遊行政主管與實業部門、環保行政主管與實業部門精誠合作、聯手防治、取得了一定的成績，但也有不盡人意之處。
二、發展旅遊與保護環境的關係
（一）只有環境美，纔有旅遊價值
大自然是美的源泉，無論是山川的自然風光，還是田園的秀麗景色，或是濱海的波濤浪花，都是美好環境的重要組成部分。優美的環境，既可使人們留連忘返，沉浸在美的意境裏，也可使人們得到陶冶情操，激發熱情，充滿活力。因此，人們通過遊覽風景區，欣賞自然風光，瞻仰名勝古蹟，讚歎能工巧匠的高超藝術，享受大自然的美，獲得精神生活上的滿足。
（二）開發與保護並重，才能確保環境美
要加快發展旅遊業，必須一方面在修葺原有旅遊景點的同時，開闢新的旅遊景點；另一方面在合理地開發新的旅遊資源時，應注意加強環境保護工作，切忌對旅遊環境進行建設性的破壞和破壞性的建設。
首先，要依照法律來保護環境。建設旅遊風景區、開發旅遊資源時，要充分利用現行的許多法規條例，以確保風景旅遊區的環境免受污染的破壞。
其次，要樹立防重於治的新觀念。保護旅遊風景區環境的目的，是爲了促使風景區的自然生態系統向良性循環轉化，爲人類的休養生息，創造越來越好的條件。