一、 生態旅遊概念的衍變與真正內涵
生態旅遊是針對旅遊業對環境的而產生和倡導的一種全新的旅遊業。1988年，給生態旅遊的定義是：生態旅遊作爲常規旅遊的一種特殊形式，遊客在觀賞和遊覽古今文化遺產的同時，置身於相對古樸、原始的自然區域，盡情考察和享樂旖旎風光和野生動植物。這時期生態旅遊的概念是指一種旅遊業中的"復歸自然"、"返樸歸真"的觀念。越來越多的旅遊者更願意到大自然中游覽而不是去的城市和海濱度假，強調發展旅遊業中對自然景觀的開發。1993年，國際生態旅遊協會把生態旅遊定義爲：具有保護自然環境和維護當地人民生活雙重責任的旅遊活動。生態旅遊的內涵更強調的是對自然景觀的保護，是可持續發展的旅遊。生態旅遊不應以犧牲環境爲代價而應與自然和諧，並且必須使當代人享受旅遊的自然景觀與人文景觀的機會與後代人相平等，即不能以當代人享受和犧牲旅遊資源爲代價，剝奪後代人本應合理地享有同等旅遊資源的機會，甚至當代人在不破壞前人創造的人文景觀和自然景觀的前提下，爲後代人建設和提供新的人文景觀。並且，生態旅遊的全過程中，必須使旅遊者受到生動具體的生態教育。
真正的生態旅遊是一種自然、保護自然的高層次的旅遊活動和教育活動，單純的盈利活動是與生態旅遊背道而馳的。同時，生態旅遊也是一項含量很高的綠色產業，需要生態學家、學家和學家的多學科的論證，方能投產。需要認真研究生態環境和旅遊資源的承受能力。否則，將對脆弱的生態系統造成不可逆轉的干擾和破壞。同時，生態旅遊應該把環境教育、普及和精神文明建設作爲核心，真正使生態旅遊成爲人們學習大自然、熱愛大自然、保護大自然的大學校。
二、 我國生態旅遊的現狀
生態旅遊的開展，不僅提高了人們走進自然，欣賞自然的興致，也提高了自然旅遊在旅遊業中的地位和賺取外匯的份額。據前不久召開的世界生態旅遊大會介紹，生態旅遊給全球帶來了至少200億美元的年產值，生態旅遊已成爲當今世界旅遊發展的潮流。
我國具有發展生態旅遊的良好條件：一是擁有巨大的客源市場，且隨着人們生態意識的覺醒，對生態旅遊的需求將不斷增長；二是擁有豐富的生態旅遊資源。截至1997年底，我國已建立起各類自然保護區932個(列爲國家級的124個)，被正式批准加入世界生物圈保護區的有14個。這些保護區集中了我國自然生態系統和自然景觀中最精華的區域，是生態旅遊的理想處所。中國人與生物圈國家委員會對全國100個省級以上自然保護區調查結果表明：其中已有82個保護區正式開辦旅遊，年旅遊人次在10萬人以上的保護區已達到12個。目前國內自然保護區的生態旅遊方興未艾，年總旅遊人次近2500萬，年旅遊總收入近5.2億元。一些自然保護區已經成爲帶動當地旅遊業發展的"龍頭"。
但由於我國的旅遊業開發史較短，目前尚爲發展中國家旅遊開發模式。人們對旅遊與環境之間的關係，尚缺乏科學理解，那種"旅遊業是無煙"的觀念還較流行，生態旅遊的發展大多還停留在初級階段，強調到大自然中旅遊，強調對旅遊資源的開發而忽視了旅遊本身對環境的影響和資源的破壞。實際上，我國旅遊業的發展已經給環境帶來較嚴重的污染，具體表現在以下幾個方面：