改革開放以來，隨着我國經濟的迅速發展，作爲“陽光產業”的旅遊業，越來越受到人們的重視，併成爲不少城市或地區的支柱產業。在豐富多彩的旅遊資源中，把握其文化屬性，弘揚民族文化精神，是旅遊事業振興的重要因素。
要理解旅遊資源的文化屬性，首先必須明確文化的涵義。“文化”一詞在我國出現較早，《易經》中說：“觀乎天文，以察時變；觀乎人文，以化成天下”。這裏，強調了文化對人的塑造作用。迄今爲止，國內外學者對“文化”仍然見仁見智，但有三點應當是共有的：其一，文化是人創造的，包括人創造的物質產品、精神產品，沒有人的行爲，就無所謂文化；其二，文化能影響人，人都是一定文化的產物，所謂“一方水土養一方人”、“十里不同風，百里不同俗”；其三，文化具有民族性、時代性、開放性，任何文化都是民族的文化，一個民族與其他民族的區別，就在於它獨特的文化。任何文化要想發展，都要與時俱進，否則就沒有生命力。文化的開放性，即指文化可以相互借鑑、相互融合。
旅遊，顧名思義，包括旅行與遊覽兩種行爲。通常認爲，旅遊是個人或團體離開自己的居住地到他鄉異國去從事觀光的活動，以此爲獲得物質上的滿足或精神上的放鬆。可見，旅遊是人們有目的、有價值的活動。在現代社會中，從旅遊者的角度來說，有觀光型旅遊、度假型旅遊、生態旅遊、特種旅遊(包括滑雪、登山、探險、狩獵等)、專項旅遊(美食、修學、醫療保健等)。
自旅遊活動產生以來，它就與文化就結下了不解之緣。歷史上許多有名的人物，其文化上的巨大成就，或多或少與旅遊活動有關係。孔子周遊列國，傳播儒家思想、治國理念，成爲萬世師表；司馬遷走遍大江南北，逢人便問，寫成《史記》名著；詩人李白寫出“朝辭白帝彩雲間，千里江陵一日還”、“蜀道難，難於上青天”等千古名句，沒有親身的體驗，怎會有如此優美的詩句。地理學家徐霞客，到處出遊，細心觀察，撰成《水經注》一書。近代的康有爲、譚嗣同，本來熟讀經書，茫然於外部世界。但當康有爲從廣東到北京、從北京到上海，又到香港遊歷，看到西人治國有術，則激起變法之決心；譚嗣同遊覽各地，體察民情苦難。在上海，他看到化石標本，認爲天地都在變，社會也應當隨時而變。古人說：“讀萬卷書，行萬里路”。說明旅遊在開闊視野、增長見聞的作用。固然，今天的我們，有電腦、互聯網，信息來源與古人相比，其條件不可同日而語，但代替不了人們自身的體驗和感悟。在旅遊過程中，旅遊者涉足於自身文化相同或不同的文化環境中，受到有形或無形的文化薰陶，並在這些活動中得到身心的享受。人們看山，山各有不同；人們看水，水各有其狀；帶給不同的人不同的感受、體驗，賦予了文化內涵。隨着時代的發展，文化旅遊是滿足旅遊者的需求、提高其生活質量的必然選擇，也是旅遊向深層次發展的'必然。據專家調查，英、美、日、德、法、澳等國的旅遊者，無一例外地把“與外地人交往，瞭解當地的文化和生活方式”，當作出境旅遊的重要動力之一。在各國去歐洲的旅遊者中，有65%的人是進行文化旅遊。可以斷言，旅遊是是一種文化行爲，文化是旅遊的靈魂，21世紀將是一個文化旅遊的世紀。
既然，文化旅遊是現代社會旅遊主體，或者說旅遊就是一種文化旅遊，那麼，形成文化旅遊的物質條件，即旅遊資源的文化屬性，應當成爲我們深入瞭解和研究的重要問題。對某個城市或地區的旅遊業來說，能否快速發展、繁榮興旺，主要取決於其旅遊資源是否豐富，是否具有價值。總的來說，凡是能吸引旅遊者的以山水名勝、自然風光爲主的自然資源和以歷史古蹟、文化遺址、革命紀念地、名人遺蹟爲主的人文資源，均是旅遊資源。除了自然風光外，人文景觀、民俗風情資源、傳統飲食資源，以及都市和田園風光資源，都以文化爲主體。也就是說，都以一定的文化形式表現出來，如古戰場遺址、古城牆、古廟寺塔等。以山西平遙爲例，雖然只是一個4.2萬人口的、名不見經傳的小城，但卻是全國保護最完整的古縣城。1997年底被聯合國認定爲“世界文化遺產”後，致力於文化遺產的保護與合理開發，大力發展旅遊業，“黃金週”期間，曾有每日遊客突破五萬人次的記錄。