旅遊資源在旅遊業的發展中佔據着首要地位。而其具有的文化屬性，又是旅遊資源的主要魅力所在。旅遊資源的文化性，是本世紀文化旅遊的本質特徵。
改革開放以來，隨着我國經濟的迅速發展，作爲“陽光產業”的旅遊業，越來越受到人們的重視，併成爲不少城市或地區的支柱產業。在豐富多彩的旅遊資源中，把握其文化屬性，弘揚民族文化精神，是旅遊事業振興的重要因素。
要理解旅遊資源的文化屬性，首先必須明確文化的涵義。“文化”一詞在我國出現較早，《易經》中說：“觀乎天文，以察時變；觀乎人文，以化成天下”。這裏，強調了文化對人的塑造作用。迄今爲止，國內外學者對“文化”仍然見仁見智，但有三點應當是共有的：其一，文化是人創造的，包括人創造的物質產品、精神產品，沒有人的行爲，就無所謂文化；其二，文化能影響人，人都是一定文化的產物，所謂“一方水土養一方人”、“十里不同風，百里不同俗”；其三，文化具有民族性、時代性、開放性，任何文化都是民族的文化，一個民族與其他民族的區別，就在於它獨特的文化。任何文化要想發展，都要與時俱進，否則就沒有生命力。文化的開放性，即指文化可以相互借鑑、相互融合。
旅遊，顧名思義，包括旅行與遊覽兩種行爲。通常認爲，旅遊是個人或團體離開自己的居住地到他鄉異國去從事觀光的活動，以此爲獲得物質上的滿足或精神上的放鬆。可見，旅遊是人們有目的、有價值的活動。在現代社會中，從旅遊者的角度來說，有觀光型旅遊、度假型旅遊、生態旅遊、特種旅遊(包括滑雪、登山、探險、狩獵等)、專項旅遊(美食、修學、醫療保健等)。
自旅遊活動產生以來，它就與文化就結下了不解之緣。歷史上許多有名的人物，其文化上的巨大成就，或多或少與旅遊活動有關係。孔子周遊列國，傳播儒家思想、治國理念，成爲萬世師表；司馬遷走遍大江南北，逢人便問，寫成《史記》名著；詩人李白寫出“朝辭白帝彩雲間，千里江陵一日還”、“蜀道難，難於上青天”等千古名句，沒有親身的體驗，怎會有如此優美的詩句。地理學家徐霞客，到處出遊，細心觀察，撰成《水經注》一書。近代的康有爲、譚嗣同，本來熟讀經書，茫然於外部世界。但當康有爲從廣東到北京、從北京到上海，又到香港遊歷，看到西人治國有術，則激起變法之決心；譚嗣同遊覽各地，體察民情苦難。在上海，他看到化石標本，認爲天地都在變，社會也應當隨時而變。古人說：“讀萬卷書，行萬里路”。說明旅遊在開闊視野、增長見聞的作用。固然，今天的我們，有電腦、互聯網，信息來源與古人相比，其條件不可同日而語，但代替不了人們自身的體驗和感悟。在旅遊過程中，旅遊者涉足於自身文化相同或不同的文化環境中，受到有形或無形的文化薰陶，並在這些活動中得到身心的享受。人們看山，山各有不同；人們看水，水各有其狀；帶給不同的人不同的感受、體驗，賦予了文化內涵。隨着時代的發展，文化旅遊是滿足旅遊者的需求、提高其生活質量的必然選擇，也是旅遊向深層次發展的必然。據專家調查，英、美、日、德、法、澳等國的旅遊者，無一例外地把“與外地人交往，瞭解當地的文化和生活方式”，當作出境旅遊的重要動力之一。在各國去歐洲的旅遊者中，有65%的人是進行文化旅遊。可以斷言，旅遊是是一種文化行爲，文化是旅遊的靈魂，21世紀將是一個文化旅遊的世紀。
既然，文化旅遊是現代社會旅遊主體，或者說旅遊就是一種文化旅遊，那麼，形成文化旅遊的物質條件，即旅遊資源的文化屬性，應當成爲我們深入瞭解和研究的重要問題。對某個城市或地區的旅遊業來說，能否快速發展、繁榮興旺，主要取決於其旅遊資源是否豐富，是否具有價值。總的來說，凡是能吸引旅遊者的.以山水名勝、自然風光爲主的自然資源和以歷史古蹟、文化遺址、革命紀念地、名人遺蹟爲主的人文資源，均是旅遊資源。除了自然風光外，人文景觀、民俗風情資源、傳統飲食資源，以及都市和田園風光資源，都以文化爲主體。也就是說，都以一定的文化形式表現出來，如古戰場遺址、古城牆、古廟寺塔等。以山西平遙爲例，雖然只是一個4.2萬人口的、名不見經傳的小城，但卻是全國保護最完整的古縣城。1997年底被聯合國認定爲“世界文化遺產”後，致力於文化遺產的保護與合理開發，大力發展旅遊業，“黃金週”期間，曾有每日遊客突破五萬人次的記錄。
旅遊資源所具有的文化屬性，能給人以美的享受，使人產生美感、快感和愉悅感。人們把自己作爲旅遊資源的一部分融入其中，把人的軀體和意念融入自然之中，使人也具有自然本性。許多人文資源本身就是一種精神寄託與意念的產物。如蘇軾寫的《赤壁懷古》，所稱“三國周郎赤壁”。他當然沒有見到“周郎”，但想象到周瑜當年的英姿，感嘆自己的命運。這就是旅遊的文化，它使人受益匪淺。人們通過觀光活動，可以得到新的知識，許多書本上不曾記載的知識，烙在遊人的腦海裏。
由於地域文化的差異性，旅遊資源的文化屬性不同。人文景觀千差萬別、各具形態，對遊客產生了巨大的吸引力。人們離開居住地，前來感受不同的文化特徵。這種旅遊資源的文化屬性，同其他物質資源相比，最主要的區別是它的觀賞性。衆所周知，不論旅遊者的動機如何，也不論旅遊地在何處，觀賞都是不可缺少的內容。旅遊資源只有具備觀賞性才能吸引遊客，觀賞性越強，對旅遊者吸引力越大。如萬里長城、桂林山水，古樸典雅的文物古蹟，別具一格的民族風情，甚至土特產、旅遊商品，也無不具有觀賞價值。觀賞性是一種文化特徵，也顯示經濟效益。旅遊資源必須具有吸引旅遊者的功能，才具備社會意義和經濟價值。從一定意義上來說，旅遊資源的價值是通過觀賞來實現的。觀賞性越強，所取得的經濟效益越大。同時，旅遊資源具有地域的差異，主要表現在民族特色和地方特色上。所謂地方特色，指不同地域有不同的景觀。不同的政治、經濟、宗教和文化，也都能顯示出旅遊資源的地域性。由於旅遊資源是在一定地理環境和社會環境下發生、發展的，其空間分佈必然受到環境的制約。由此可見，地域性旅遊資源劃分的標準，其中的文化屬性爲主要因素。
旅遊資源的文化屬性，構成了城市旅遊的主體。我國有許多優秀旅遊城市，基本上以歷史文化名城著稱，歷史文化內涵豐富。在這些城市的資源中，地面和地下保存有重要歷史價值、藝術價值和科研價值的文物、建築、遺址，再加之優美的環境。我國的歷史文化名城分爲六類，即古都、紀念名人名城、園林、文化城市，少數民族歷史文化名城，歷史重要港口和手工藝中心城市。不言而喻，對一座旅遊城市而言，注重旅遊資源的自然風光非常重要，但同時要大力挖掘其中的文化載體。比如桂林，一句“桂林山水甲天下”，如果到了這裏不去看山中的水，水中的山，那就不算到了桂林。但桂林既然這麼好的山水，一定會吸引大量的名人、詩人、政治家、文學家等前來，他們的足跡，他們的詩詞賦畫，桂林的民族風情。遊人至此，親身體味前人描述，“願做桂林人，不願做神仙”，心中頓生無限的愜意。還有，靖江王陵、陽朔古街、恭城孔廟，這些都是桂林的文化。值得一提的是，著名導演張藝謀等人編導的《印象：劉三姐》，將桂林的山、水、人、景、情融爲一體，不禁讓人想起“山川人物熔在一爐內，精靈騰踔有萬千，彼此遊戲相愛憐”。這種宏偉、壯觀、幾近完美的文化場景，讓人浮想聯翩，歎爲觀止，爲桂林旅遊增添更加迷人的魅力。
中華民族悠久的歷史，燦爛的文化，融入山水之間，構成天人和諧。當我們登山涉水，旅遊其間時，會處處感受到濃厚的文化氛圍。我們有京派文化、海派文化、湖湘文化、齊魯文化、嶺南文化等，而這一切恰恰是突出旅遊重點，形成旅遊特色的必要條件。實踐證明，文化屬性是旅遊資源的實質，大力挖掘民族文化資源，無疑是推動旅遊業走向興旺的關鍵。