中國木雕藝術歷史悠久，經過幾千年的發展，逐漸從形式美向藝術美發展。對於傳統木雕來說，大多是從歷史典故、人物故事、文學故事、民間傳說等找尋創作題材。現代木雕藝術創作則更加側重於表現手法的運用和題材的選取上，不僅要做到展現作品整體效果的美感，還要保持作品的表現藝術效果，體現出創作者豐富的情感和精神內涵，以此滿足當代人對現代木雕的審美需求。
中國木雕藝術源遠流長，木雕工藝品在中國藝術史上具有重要地位，種類繁多，題材豐富。對於木雕雕刻的創作題材，主要可歸類爲神話傳說、人物故事、圖騰形象、宗教佛像、山水風景、動物花鳥、民俗風情、名家書畫等八大類。在傳統的木雕中，大多數是以佛像和宮殿裝飾爲主，旨在信仰膜拜，很少出現在普通百姓的家庭中。
在當今多元化的社會中，隨着人們生活水平的提高和對藝術的追求，木雕藝術逐漸走進了尋常百姓的家庭中。尤其是現代木雕藝術文化在進步、發展、包容的文化大環境背景下，創作題材日新月異、廣納百川，突破了神話傳說、宗教佛像等傳統文化的表現內容，延伸到與人們的日常生活緊密相連的人物故事、山水風景、民俗風情等。因此，現代木雕藝術題材的多元化，促使了木雕藝術品創作的觸角伸向了人們日常生活的各個角落，以收藏、贈予、裝飾的新態勢成爲了人們日常生活的一部分，而且任何事物都可能成爲木雕創作的題材。
人物題材在木雕藝術中的表現力
人物題材雕刻，是造型藝術中的一種，其表現手法多樣，主要就是用各種可雕塑的材料創造出具有一定空間的可以觀賞觸摸的藝術形象，通過這些藝術形象反映出人們在社會生活的審美情趣和思想。因此，對於一件好的人物雕刻作品來說，展現在觀賞者面前的，首先就要求人物的形象要美，其次是通過精巧的表現手法展現作品的動態美，也就是我們所說的形象生動，最後一個更重要的要素是要表達出塑造人物形象背後所蘊含的深刻思想和意境。
筆者在長期的木雕創作中，除了創作那些耳熟能詳的傳統歷史典故、人物典故的題材外，尤喜歡以達摩和觀音等人物造型爲創作題材，同時用老山檀香木進行雕刻創作。檀香雕刻作爲一種體現精神文化的藝術形式，其獨特醇厚的香氣，自然天成的通直或微呈波形的紋理，質地堅硬，色澤細膩柔和，爲其成爲高端的雕刻良材奠定了基礎。作品把握住了檀香天然的外在形態特點，在不浪費珍貴的情況下雕刻了一尊整體包漿明顯，直觀柔潤，雕工精湛，栩栩如生，香氣沁人，慈祥恬靜的觀音或參禪悟道的達摩形象。
筆者設計創作的老山檀香木雕作品《悟》，以達摩打坐參禪悟道爲創作藍本，達摩頭頂前顯出一凸出圓狀光禿平滑之頂，其耳後周圍以一個個小曲狀髮捲環繞，臉部鬍鬚連髻也是呈捲曲狀，頭面向前微擡，雙目膛開，雙眉緊皺，眉宇間流露着安寧的神情，高鼻樑，面容清瘦，寬鬆的僧服披繞全身，淋漓盡致地表現出了“衣帶漸寬終不悔”的苦行修煉悟道的剛強意志。再加上老山檀香細膩光滑的色澤，更顯得達摩深沉穩健的嚴謹，展現了高深莫測的神魄，營造了一個靜謐的境界，充分體現了達摩靜坐修心，超然物外，禪定靜穆之態，爲教化民衆勞其筋骨，苦心修志。這件作品在2015年6月舉辦的.2015中國(仙遊)紅木藝雕精品博覽會優秀工藝美術品評選上，憑藉玲瓏剔透的雕工和精巧的設計特點折服了評委，摘得了本次博覽會的金獎。
人物題材在現代木雕中的表現形式
在傳統木雕上，人們會發現木雕所雕飾的造型和圖案、紋樣內容豐富，題材廣泛，從人物、動物、花鳥、山水，到傳說中的瑞獸等，還有回紋、柺子紋等幾何紋樣，幾乎無所不包。現代木雕題材着重強調了獨創性、構思精巧、內涵深刻，講求能反映作者的審美觀、表現手法等。那麼，現代木雕人物題材又哪些自身規律可循呢?對此，筆者總結了幾個要點：主次分明、重心平穩、比例恰當;層次分明、取捨嚴格、簡繁適中。
對於筆者出生及生活的莆仙地區來，是中國著名的木雕之鄉，民間信仰佛的人很多，傳統民俗文化浸透在各個方面，體現在木雕題材造型上就是各種佛像造型的木雕、民間傳說題材等。所以，在莆仙地區的現代木雕題材都是人們在傳統題材的基礎上，經過不斷的勞動生產、生活觀察和各種思想情感活動創造出來的產物，具有典型的民族風格和地域特色。如筆者創作達摩木雕系列作品，以及《鍾馗移居圖》、《如意觀音》、《竹林觀自在》、《靜思尊者》、《清音莫愁知己少》等都屬此類。從傳統題材造型上來說，以人物爲主有名人軼事、文學故事、戲曲唱本、宗教神話、民俗風情和民間傳說等題材，現代木雕的功能更多在於從歷史文化中提煉美，從現實生活中挖掘美，從原始木材的形態屬性中挖掘美的元素，去體現木雕藝術的韻味及材質美，題材內容豐富且不拘一格。
從題材的廣度和深度而言，現代木雕中的傳統人物題材造型最難能可貴的是能夠抓住“民間”要素的存在，這種藝術品的生命力，來源於民間，永恆於民間。此外，現代木雕作品的成型，審美價值的提高和藝術風格的表現，都是爲了滿足最原始的審美需求而出發的，離不開地方民間文化的影響。因此，創作一件木雕人物精品就必須要站在一定的高度，創作源於生活的民間文化，並始終體現着作者的理念與追求和對藝術的獨特認識與感悟，既用形體來表現客觀世界的人和物，或具象、或抽象、或形象，又要結合利用木材所特有的質地、色澤、紋理等特性。
現代木雕中人物題材創作的突破
與大多數的民間藝術一樣，木雕的傳承方式主要以拜師學藝、手口相傳的方式，因此在傳承的過程中難免會出現雕刻技法的模式化、題材的概念化等問題。而木雕藝術的創作是帶有靈魂的，不能只是對生活的再現，而是能從生活中總結出自己的見解，給人以一種妙不可言的突破形式，那就能稱得上是對生活的再創造。所以，對於現代木雕創作者來說，還必須把自己對生活的熱愛與理解傾注於作品中，作品纔會產生感染力、親和力。不然，我們所創作的作品就會顯得平淡無奇，缺乏活力。正如中國畫在表現對象時，特別注重物象所呈現出來的生命力。對於木雕從藝者來說，既要學會從名家名作的畫作中尋找人物創作題材，總結其心得，創作出木雕精品，又要學會善於理解消化這些名家作品的意境，達到創作人物木雕佳品所需要的高度。那麼，如何才能創作出人物木雕佳作?筆者以爲應在 “巧”字上下功夫。
木雕藝術創作作爲一種精神生產過程，從本質上說，也是人的本質力量的定向化活動。對於一件人物木雕精品來說，不僅可以觀賞，還具有人物在畫面中游的深刻意境，給人以無限想象的空間。因此，我們木雕從藝者在創作過程中，應該注重力求多變，人物、背景景物等的安排都要合理恰當，不能只是會些技法的工匠。“認識是主觀對客觀的一種反映，心靈對物質的一種反映”我們還應對創作要有超然的自我認識，通過不斷的新認識，纔會逐漸增強文化修養和生活積累。這樣在思索的過程中，自然會產生一些信念，必然會有新的超越，這也是一種高度。
現代木雕藝術還應該學習和借鑑當代藝術的創作理念，突破固有的形式，創作出新的高意境人物木雕藝術品。雖然創作人物木雕在技藝上很重要，但木雕技法的表現和創新更重要，只有在傳統藝術手法上大膽創新纔會產生新意境，對於那些只會技巧而忽略生活的創作者，其創作的作品不會富有生命的情感。因此，在還沒有熟練掌握雕刻技法的，創作過程就不可能得心應手，遊刃有餘，也不會達到開拓胸襟的藝術意境。同時，人物勝景的再現，往往還要取決於藝人的思想境界、深切的生活感受、敏銳的調察力、會心精妙的表達方式，相以熔合才能鑄煉出既有新意又能發人深省的人物意境，寓意深遠耐人尋味和使人胸臆激盪，這是一種藝術締造的總結，也是藝人迴歸自然重新認識自然享受生活的美好方式。
總而言之，人物題材在現代木雕傳統題材造型的應用中，內涵十分豐富，題材極爲廣泛，風格獨特，讓人讚歎它在歷史長河中不斷創新發展和提高完善。木雕藝術創作切忌僅僅以片面追求一種“取巧”和“新奇”的藝術形式，藝術的真諦是無捷徑的。創作木雕人物題材以“巧”技生存和發展，要先在傳統中取巧其精華並融合生活高於時代的追求，擁有豐富的生活體驗，源於民間的生活，還要高於現實生活，在繼承傳統的木雕藝術遺產的同時，還要蓄豐蘊美，追求高質的創作，纔會有慎密審慎的藝術思想和豐富多變的創作經驗。