“拖延就像蒲公英，你把它拔掉，以爲不會再長出。但是實際上它的根埋藏得很深，很快又長出來了。”
在微博網站上聚居的媒體人中流傳過這樣一則段子：“如果你看到某作者、編輯或編劇一大早就開始在微博上亂轉悠，自己刷屏，還逮啥轉啥，哪有事兒哪兒到，嘴欠得要命，那就說明此人交稿子，交專欄，交本子，交版面的死限又要到了。”跟帖評論的人們紛紛表示這句話戳進了自己的心坎：“沒事兒幹嗎那麼精準呀!”
其實，這些情形你大概也不陌生：一份開了頭的電子郵件，寫給工作夥伴或久違的朋友，卻遲遲處於草稿狀態;一張待收拾的書桌，雜物幾乎淹沒了重要的文件;甚至，拖到最後一刻才磨蹭着收拾遠行的行李，風風火火一路狂奔去趕即將起飛的航班……
就這樣，我們一面高喊着“我拖延我懺悔”，一面繼續將自己躲起，像一隻腦袋埋進沙堆的鴕鳥，就像塞繆爾•約翰遜(Samuel Johnson)寫過的一段文字：“我們一直推遲我們知道最終無法逃避的事情，這樣的蠢行是一個普遍的人性弱點，它或多或少都盤踞在每個人的心靈之中。”
——儘管，“拖延”一詞真正進入人們視野，要等到16世紀，而學者們對它的研究歷史也才20餘年。
1991 年，在一篇題爲《拖延與順從》的論文中，後來獲得了2001年諾貝爾經濟學獎的經濟學家喬治•阿克洛夫自爆拖延經歷——他需要將一箱衣物從居住的印度寄往美國，因爲預計需要用一個工作日處理，於是決定晚點兒寄，結果日復一日，足足拖了8個多月。“8個多月裏，每天早上醒來，我都決心第二天一定要將箱子寄出。”但他一直沒付諸行動。這篇論文發表後，拖延研究成爲學術界一個重要領域，許多哲學家、心理學家和經濟學家紛紛加入研究陣營。
我們爲何拖延
“拖延”一詞最初亮相於愛德華•霍爾出版於1542年的書中。拖延的拉丁原文是“procrastinatus”，取意“將事情推至明天”。一個有趣的巧合是，幾乎在相近的年代，明清交替的中國，學者錢鶴灘寫下了膾炙人口的`《明日歌》：“明日復明日，明日何其多。我生待明日，萬事成蹉跎。”
工業革命後，“拖延”也漸漸具有了現在的含義，它通常視爲“以推遲的方式逃避執行任務或做決定的一種特質或行爲傾向，是一種自我阻礙和功能紊亂行爲”。這並不難理解：和待發的郵件、待收拾的亂書桌伴隨的，還有我們焦急的情緒。一面揹負着罪惡感的折磨，一面享受些許莫名的快感——拖延者的情緒複雜糾纏，如盤根錯節，正如導致拖延的緣由一樣枝蔓叢生。
一個最令人心有慼慼的解釋是“失敗恐懼論”。格羅尼根大學(University of Groningen)教育心理學家Schouwenburg 認爲，作爲一種焦慮反應，“失敗恐懼”是預測拖延的重要因素。拖延者往往害怕犯錯，擔心自己的表現不能達到標準或者滿足他人的期望，對評價內容的過度擔心和焦慮導致了拖延，推遲或逃避執行有失敗危險的任務，以便爲自己留下辯白的餘地：“不是我不夠棒，只不過我拖延了，時間不夠多。”
這與加州大學伯克利分校心理學家裏奇•貝里(Rich Berry)的看法不謀而合：“對失敗的擔心源於這樣一種推測——‘你所產出的，反應了你的整體能力’。然後，你通過拖延，保護自己的價值不會受到他人的評判。”
另一種具有代表性的解釋是“時間感知”。美國心理學家菲利普•津巴多(Philip Zimbardo)認爲，只有在過去、現在和未來三種時間座標參照中保持平衡的人們，才能充分享受生活：“如果只侷限於其中一個座標，那麼生命觀就會發生偏差、受到侷限。”
時間感知失衡的一個例子便是“輕視未來”，這一容易導致拖延的狀態也體現了人類的某些天性：當一件事情或者一個目標的時間設定在遙遠的將來，比如爲自己創建退休金賬戶、給孩子的大學教育基金，那麼就會給人一種不真實的感覺，看上去沒有實際上那麼重要，以至於許多長期、重要的任務遭遇拖延。