抑鬱症是什麼?
抑鬱，顧名思義，就是不高興。「抑鬱症」聽着就是「很不高興」的病。有人問:「我也常常很不高興，哪那麼容易算是病呢?」
「不高興」這詞恐怕用輕了，更合適的說法應該是「壓抑而至絕望」的病。
那麼科學上是怎樣定義「抑鬱症」的呢?要確認爲抑鬱症，必須符合三個特徵。
第一，得是超出生活正常基線的「抑鬱」。
情緒像天氣，總有起落，但有個波動範圍。把時間做橫座標，一個人的情緒做縱座標，畫一條線。如果出現一段十分反常、持續較長的情緒低谷，就得警惕啦。
換言之，和通常的不高興不同，抑鬱症患者的壓抑和絕望程度嚴重、持續很久，而且往往很難自己恢復。
第二，抑鬱已影響功能。
也就是說，「不高興」不只是嘴上說說，症狀要確實影響正常生活工作學習。中國人由於文化關係，不習慣觀察和表述內心感情。抑鬱之後更不會傾訴。因此，有些抑鬱症病人不知自己情緒異常，是因爲食慾、睡眠、精力等衍生問題，被家人扭送醫院才被診斷。
第三，確認「抑鬱」還得排除一些其他因素。
包括近期受到外界刺激，藥物毒品影響等。比如喪失親人後大部分人經過一兩個月都能走出陰影。只有當長時間(半年、一年)無法自己走出纔會考慮抑鬱症診斷。
大腦已經發生改變
這種疾病有個特點——聽着玄，似乎看不見摸不着。
還常有人覺得抑鬱症的病人就是「想不開」，走進死衚衕。只要拍拍肩膀讓他「樂觀點堅強點」，自己下個決心就立馬能重新精神抖擻了。從而埋怨陷入抑鬱症折磨的人「怎麼這麼想不開」，似乎是病人的錯。
科學研究證實，抑鬱障礙患者的大腦，已產生了一系列結構和化學變化。
和一時鬧情緒的人不同，病人大腦裏腎上腺素、去甲腎上腺素等「單胺類遞質」傳遞系統(神經元之間通話的狼煙信號)已變得不正常。
就像交通信號，紅燈關不上，綠燈打不開。於是，病人失去正常判斷，屏蔽正面信號正面思維，開足馬力製造負能量。「吃喝嫖賭」取樂功能被關閉，清晰的思維、計劃力和判斷力隨之喪失。
長期的化學失衡等帶來大腦信息處理的結構變化，有如紅燈開太久，路上雜草叢生已不能稱其爲路。抑鬱的大腦裏一些負責情緒、理智的結構(如海馬體、杏仁核、前額葉等)功能和活力發生了持久的改變，這些腦部變化在覈磁共振檢查中都可以顯現。此時，已不僅僅是「一時想不開」那麼簡單。
嚴重抑鬱症患者大腦裏的這些變化，看得見摸得着，是貨真價實的唯物主義。這些變化不靠外界干預光靠自身已經很難逆轉。
怎麼識別「不高興」
那麼怎麼識別抑鬱症的可能症狀呢，以便及早就醫呢?
情緒持續悲傷低落，而且基本上每天醒着的.時候都低落。
失去興趣，沒有追求。平常愛打麻將的患者，你讓他再打，他不僅不碰，都懶的理你。
沒有食慾，又或者無法入睡，不用設鬧鐘每天早早醒來(對早上睡不醒的筆者，想着都覺得痛苦)。少數「非典型抑鬱」，則反其道而行之，暴飲暴食，又或每天抱頭大睡。
精力上沒精神、沒力氣，老覺得累。腦力上無法集中注意力，無法思考，沒法爽快地做判斷和決定。
有些人還會表現出躁動不安，或者動作遲緩、有氣無力。行動起來好像看慢動作電影。
陷入自卑、自責，覺得自己生命無意義、無價值，一無是處。更嚴重的，少數患者不僅有負面想法，還有各種妄想甚至幻覺。什麼是妄想呢?就是各種固執的奇怪想法，比如怕風怕水怕光;比如世界末日快到了;比如自己有病快不久人世等等。什麼是幻覺呢?就是「有個外星人昨晚來看我啦」之類異次元的幻聽、幻視。
最後一點最嚇人：患者可能有反覆的死亡幻想。過馬路時不看紅燈，心想「就這麼被撞死了也挺好，一了百了」。嚴重的患者更會有計劃地將自殺付諸實施。
以上症狀常常結伴在抑鬱症中出現。患者雖未必條條俱全，但通常有 3 - 5 種以上，並持續數週。另外，患者可能有一些其他沒有列於診斷標準的症狀(如肚子疼等「軀體表現」)。症狀的複雜性會干擾病人和家屬的判斷，所以，及早識別並尋求專業幫助是正理。
而且，抑鬱症的治療行之有效。
請牢記，抑鬱症大多情況下可管理、可治癒;大家都可以通過自己的力量，尋求專業幫助，讓不幸受抑鬱症折磨的親人朋友(或自己)重獲快樂生活。
但是如果對抑鬱聽之任之，或是不遵醫囑，就有可能釀成苦果。