【內容提要】姚廣孝爲明初禪僧。少時出家，改法名道衍。明洪武年間，姚廣孝經人舉薦，以僧人身份輔佐燕王朱棣。策動“靖難之役”，成就了永樂的帝業。姚廣孝既有政治作爲，亦有詩文造詣。他與當時許多吳中文人往來頻繁，爲“北郭十友”之一。他作詩清新婉約，頗有特色，且深寓真摯之情。世人評價姚廣孝，因其政治作爲而常有偏見，視以爲異僧，秉有純粹之功利心。事實上以詩觀人，便可深味姚廣孝出世間與入世間感性知性鬱結之心境。同時，剖析廣孝詩，亦可體會其中與文人詩不同之禪意。
姚廣孝的詩文主要有《逃虛子詩集》十卷，續集及補遺各一卷，《逃虛類稿》五卷。
此外亦有《道餘錄》、《佛法不可滅論》及《諸上善人詠》各一卷。其詩按《四庫全書總目提要》所評，乃“清新婉約，頗存古調”。同時，姚廣孝胸懷中所寓之對人世的深摯情感、對宇宙的知性觀照，亦點滴彌散於詩文間。這彷彿合了近人王國維於《人間詞話》一書中說的“詩人對宇宙人生，須入乎其內，又須出乎其外”。姚廣孝之情志秉性，有一種佛教信仰的參悟，可出人世之局外，以靜慮之心觀照萬物之生滅來去；亦有一種在世生活的熱忱，可入人世之局內，體會人間事之酸鹹甘苦。故其作詩，既能入其內，以深摯之情感，寫現實之生活；亦能出其外，以冷靜之理性，寫空寂之禪境。
姚廣孝詩之特色大致有三；其一，登覽山水、訪師問友之作，常有深摯之情與睿智之思。此一特色，乃是就姚廣孝詩之內容而言。靖難以前的姚廣孝，爲一方雲遊僧，行於諸方，與道徒、文士結伴，參禪學道，觀覽勝概。故其於所到之處、所遇之人，作詩以記，抒之以情，寓之以理。譬如“偶來值禪侶，清談忘永夕”①；“ 忘彼區中緣，樂此塵外境”②。
因之，在人與事一面，有送別思懷、贈答宴遊之作。如“我住城西寺，君歸湖上山。馬聲知驛路，樹色認鄉關”③，寫離別之事。於姚廣孝而言，雲遊經歷一方面增益他在哲學與詩學上的修養與磨礪；另一方面則使他與友人相知相交，結下深厚的情誼。所以，“離人千萬意，都在短亭中”④。短亭築在城外，立於路邊，其中融入了客遊人無限之離別意。且在離情別緒裏，更平添一分對往昔樂遊之追憶。譬如他寫，“去年折花寄鄰叟，今年鄰叟無何有。可憐見花不見人，腸斷東風繞花走。但願東風休作惡，且使北人相與守。一枝送爾表情親，侑花得句何須酒。”⑤乃是寄思念之情於東風，追憶與友人把酒言歡、切磋詩藝之真趣。
姚廣孝居於吳地，位列“北郭十友”之一，與北郭社的成員常有同遊、酬唱之樂。他曾寫過《題張山人適樂圃林館十首》⑥，乃是與北郭諸友同詠之作。其中有“去官歸故里，僑隱倚高林。花月尊前友，松風席上琴”一首，言同裏張適辭官退隱山林，諸友人相訪之事。當時同往樂圃的，亦有高啓、倪瓚等人，衆人飲酒、吟誦，頗得逍遙情致。而“巷僻無車馬，閒扉掩薜蘿。籠馴傳信鶴，池蓄換書鵝”一首，則是姚廣孝寫樂圃林館幽靜、空寂之味。遠遁山林，避俗世之喧囂，乃是元末明初，文士們嚮往之境。而馴鶴與蓄鵝的閒情逸致，又增添了一分物我同境之美，恰合了禪者圓融於心之參悟。
在景與理一面，則有登覽、題畫及懷古之作。其中，登覽與題畫之作，多以今之眼光，或繪自然之景，或抒感懷之情，亦或寓哲理之思。如《洞庭謠》⑦，以“七十二峯在其下”，“太湖三萬六千頃”，極寫洞庭的磅礴氣勢，由嵐雲水氣之晦明變化，到陽動開
霽之波平湛湛。山水景物，千態萬狀，盡在三十二句七言詩裏了。又如《題畫》⑧一首，寫“小小板橋斜路，深深茅屋人家。竹屋夕陰似雨，桃源春暖多花”，以六言道出山裏人家之恬淡與真淳。“小小”、“深深”迭音，竹屋、桃源交融，夕陰似雨，春暖多花，似有自然而然、清麗澄徹之味。另一類題畫詩，如《題倪雲林墨竹》⑨，則常有睹物思人之意。詩中寫“開元寺里長同宿，笠澤湖邊每共過”，即言姚廣孝與倪瓚往昔交往之情誼，淡泊而真摯。
至於懷古之作，亦常有以古之眼光，觀照現世。如《春日過顯忠墓》⑩一首。姚廣孝立於墓冢前，遙想古人昔時龍風姿，一時“四海服威怒”。然轉瞬間，恍惚如夢，萬物皆空，只嘆“焉知大化中，天地同旅寓。事業水上漚，功名草頭露。死生諒莫測，榮華何足顧?”對姚廣孝來說，古人的經歷與事業，譬如浪花捲過，江水浮影，流逝不返。而現實之功名與死生亦輾轉如煙，緣去緣來，終在歷史與自然裏歸於空淨，終在永恆中歸於消散。所以於功名、死生、榮華之執念，全可拋棄。這種超越的觀照，既是禪佛之體悟，亦是內心曠達之流露。另外，如《淮安覽古》、《過順德城》等詩，皆如此類，寓古今融通之情致。
由是，拈出姚廣孝詩之第二個特色，乃“兼採衆家，不事拘狹”11，有唐宋及漢魏的風格。元代詩人，寫詩常染纖?之習，而姚廣孝好學古人之道，作詩往往有擬古之跡，詩風清新雅淡，亦有高格。譬如“古淡豈易學，五字真吾師”12，“蕭樑事業今何在?北固青青客倦看”13。此一特色，與當時文人風氣有關。
姚廣孝既是通曉文藝、善長詩文的僧人，自然與文人交往頗多。元至正二十年（1360）至明洪武七年（1374），是北郭詩社結社的.時期14。於此十餘年，姚廣孝與社中靈魂人物高啓最相投契，贈答尤多。高啓是元明之際最出色的詩人。按照清人趙翼的說法，其詩“使事典切，琢句渾成，而神韻又極高秀，看來平易，而實則洗煉的功夫深”15。此即是說，高啓作詩，有兼師衆長，待其融於心而渾然自成的特色。而姚廣孝亦“讀古今聖賢書，研究道理，作爲詩文，刻意追古”16。兩人彼此切磋，漸成相通之作詩、賞詩的標準與理念。譬如，高啓以爲作詩“必兼師衆長，隨事摹擬，待其時至心融，渾然自成，始可以名大方而免夫偏執之弊矣”17。姚廣孝未有此類言說，卻循此躬行實踐。所以，高啓在爲姚廣孝《獨庵集》作序時，言其愛廣孝之詩，讀之不厭，更贊其詩 “濃淡迭顯”、“圓轉透徹”，“將期於自成而爲一大方者也”18。可見得，廣孝詩染當時之文風，通達古今，與文人切磋，彼此影響，漸成一派。