一、第三方物流的基本概念及其產生
1）第三方物流的概念
第三方物流（the third—party logistics）的概念源自於管理學中的Out－souring。Out－souring意指企業動態地配置自身和其它企業的功能和服務，利用外部的資源爲企業內部的生產經營服務。將Out一souring引人物流管理領域，就產生了第三方物流的概念。所謂第三方物流是指生產經營企業爲集中精力搞好主業，把原來屬於自己處理的物流活動，以合同方式委託給專業物流服務企業，同時通過信息系統與物流服務企業保持密切聯繫，以達到對物流全程的管理和控制的一種物流運作與管理方式。因此第三方物流又叫合同制物流（Contract logistics）。提供第三方物流服務的企業，其前身一般是運輸業、倉儲業等從事物流活動及相關的行業。從事第三方物流的企業在委託方物流需求的推動下，從簡單的存儲、運輸等單項活動轉爲提供全面的物流服務，其中包括物流活動的組織、協調和管理、設計建議最優物流方案、物流全程的信息蒐集、管理等。第三方物流的概念已廣泛地被西方流通行業所接受，亞太物流協會副主席澳大利亞墨爾本理工大學教授哈蒙德到我國參觀考察時曾在多種演講場合宣傳第三方物流的概念及其應用。
北方交通大學的丁曉琳等在《物流技術》1999年第三期《不可忽視的“第三方物流”一文中對美國第三方物流的現狀及發展趨勢作了如下介紹：“1997年，在美國主要市場（汽車、化學、計算機。日用品、醫藥品、醫療器械）第三方物流的佔有率達到73％，還有16％的企業研究未來使用第三方物流……”對於第三方物流的評價，該文也給出了一個抽樣調查結果：“29％認爲成功，54％回答基本上成功……”
（二）第三方物流產生的原因
1、第三方物流產生是社會分工的結果
在Out-souring等新型管理理念的影響下，各企業爲增強市場競爭力，而將企業的資金、人力、物力投人到其核心業務上去，尋求社會化分工協作帶來的效率和效益的最大化。專業化分工的結果導致許多非核心業務從企業生產經營活動中分離出來，其中包括物流業。將物流業務委託給第三方專業物流公司負責，可降低物流成本，完善物流活動的服務功能。
2、第三方物流的產生是新型管理理念的要求
進人九十年代後，信息技術特別是計算機技術的高速發展與社會分工的進一步細化，推動着管理技術和思想的迅速更新，由此產生了供應鏈、虛擬企業等一系列強調外部協調和合作的新型管理理念，既增加了物流活動的複雜性，又對物流活動提出了零庫存、準時制、快速反應。有效的顧客反應等更高的要求，使一般企業很難承擔此類業務，由此產生了專業化物流服務的需求。第三方物流的思想正是爲滿足這種需求而產生的。它的出現一方面迎合了個性需求時代企業間專業合作（資源配置）不斷變化的要求，另一方面實現了進出物流的整合，提高了物流服務質量，加強了對供應鏈的全面控制和協調，促進供應鏈達到整體最佳性。