雙語現象是指個人或某個語言社區使用兩種語言的現象。下面小編就跟大家聊聊關於雙語者的那些事。
會說兩種語言並不是什麼稀奇的事情，不同民族的交往總會產生一些土生土長的雙語者;而歷史上，中國北方遊牧民族進入中原，歐洲知識階層學習拉丁語，俄國彼得大帝改革學習法語，都是一些更主動學習雙語的例子。然而二十世紀末可能來了一次雙語者人口比例的爆發，學校教育逐步把外語當作必修課。對於我們中國人，有着近二十年持續不斷的英語熱。外語是“二十一世紀的通行證”，這句話對於不少八零後都耳熟詳。而大規模的人口遷徙造就了更多雙語者。根據2007年美國社區研究(American Community Survey)的一項報告，美國有20% 的人口在家中說非英語語言，較之1980年，這個數字增長了140% 。
大概也正是這種世界範圍內的雙語現象爆發，讓科學家對於我們如何說兩種語言產生了濃厚的興趣。顯而易見，兒童時期就接觸兩種語言的人，不論是生活在多民族地區，還是父母雙方就說不同語言，掌握第二語言似乎自然而然。而對於大多數人就沒那麼好運了。很多人小學甚至更晚纔開始學習外語。他們不僅感到學習很吃力，最後掌握的程度往往也沒有那些早期雙語者好。外語學習可能存在一個語言學習的關鍵期，而這種關鍵期暗示我們，研究雙語問題，能幫我們揭示人類認知的很多祕密。
我該教我的孩子說英語嗎?
“我該教我的孩子說英語嗎?”搜索一下，在各種育兒、教育類論壇，這個問題可不少見。當然，要不要學英語這樣的問題家長們並不困擾，他們困擾的是要不要教自己還在咿呀學語的孩子說外語。
如今，不僅很多家長已經是雙語者，很多人也有條件聘請外語教師，在孩子非常小的時候就給與雙語教育。與其說是教育，不如說是創造雙語環境。小孩在這種環境中長大，如同那些民族地區的孩子，自然而然地學會了第二語言。
但是等等，正如家長疑惑的，這麼早就教會孩子第二外語，真的沒有不良影響嗎?這種擔憂其實早已存在，甚至一開始有些學者乾脆懷疑雙語兒童不如單語兒童。首先去驗證這種懷疑的是加拿大學者：全國大量的英語、法語雙語者，促使一些學者擔憂，兩種語言的學習會阻礙兒童的語言能力，甚至影響到他們其他非語言的認知能力。早在六十年代佩爾和蘭伯特(Peal and Lambert)兩位學者就在蒙特利爾開展了調查。他們預計，雙語兒童不僅在語言上不如單語者，而且各項基本認知任務的得分也會比較差。結果讓他們很是驚訝，雙語兒童幾乎所有測試的成績都更好。之後幾十年後續的研究也發現，雙語兒童對於邏輯推理、圖形識別等非語言任務都有優勢，尤其是注意力等能力表現更好。毫無疑問，兒童時期學習第二語言，不會對孩子各項認知能力有負面的影響。考慮到這時學習雙語的優勢，不少家長也許可以稍稍放心了。
並非只有益處
這是否是說，學習雙語對我們完全有益無害?如果真是這樣，那麼造成這種現象的原因又是什麼?這是兩個問題，答案卻緊密相關。但讓我們稍等一下，先來看看雙語者可能遇到的問題。研究發現，雙語者語言能力確實有所降低。這種降低表現在多個方面：詞彙量、語言流暢性、口語產生等。
測試中，雙語者的兩種語言的詞彙量更小，可能因爲他們要學習兩套完全不同的詞表;他們說話會稍許不流暢;而看圖命名實驗，就是出示一個圖片時說出圖上物品的名稱，雙語者的錯誤率和速度也稍稍差一些。更有意思的是，這種變化和我們的語言環境也是相關的，林克等人(Linck， Kroll， and Sunderman)在2009年發現，英語、西班牙語雙語者儘管主要說英語，在西班牙語環境中生活一年後，英語流暢程度顯著降低;而回到英語環境後，流程程度又回升到原來的水平了。對這種現象，蘭斯代爾和菲舍勒(Ransdell & Fischler)認爲，兩種語言，尤其是第二語言對於雙語者畢竟使用頻率更低，所以表現就差了。但是科斯塔等學者(Costa et al。)則認爲這是因爲兩種語言互相干擾所致，切換語言需要努力，哪怕這種努力是無意識的`。2007年，英國學者希雷(Thierry)和來自中國的學者吳彥京(音)通過研究在英國的中國留學生，發現即便是使用英語時，只要相應的英語單詞對應的中文存在讀音相近，就存在干擾。也就是說，一個雙語者即便使用第二語言，他的第一語言並不是“關閉”了，而可能以其他方式影響第二語言的加工。這些研究爲揭示雙語的祕密提供了窗口。
切換代價
既然會存在兩種語言的互相干擾，那麼兩種語言在大腦中是什麼狀態呢?核磁共振成像技術爲揭示大腦如何處理語言問題提供了方法。其實早在上世紀九十年代，學者就發現對於雙語者，不管處理哪一種語言，大腦中活動的區域是非常相似的。兩種語言共享着相同的語言區域，卻在一個時間只需要處理一種語言，這種矛盾造成了新的問題。學者們提出了抑制控制模型等理論，解釋我們的大腦如何產生目標語言，而抑制產生非目標語言。另一些學者則解釋，我們的大腦是在兩種語言中進行選擇。不論這些假說哪個更接近真實，都意味着雙語者的語言過程可能多了一些步驟。
這些步驟是需要代價的。相對於單語者，雙語者在語言方面的劣勢很可能就來自於這種抑制。近年來，對於雙語者如何抑制非目標語言的研究出現了很多。研究這種機制不僅可能幫助學習第二語言，還有可能揭示一些新的問題。格林、阿布塔來比(Abutalebi)等學者通過腦成像的方法，發現了一系列與之相關的腦區：他們發現前額葉皮層、前部扣帶回、頂下小葉和基底神經節都和在進行語言切換任務時激活。而且，這些腦區本來就是我們處理各種執行功能任務(注意、選擇、抑制干擾等)時需要動用的腦區。在兩種語言中切換，就如同在做那些需要注意集中，抑制干擾的工作一樣。而很可能因爲這種切換需要付出代價，讓雙語者在語言任務中表現比單語者要差一些。
意外的饋贈
可是，雙語者不是在各項認知測試裏成就都更好嗎?如前所述，學習雙語的好處和壞處，都來自於大腦處理雙語的機制。在兩種語言之間切換讓雙語者出現一些語言上的劣勢(儘管小到需要專業測試才能顯示出差異)，卻讓雙語者獲得了意外的饋贈。比阿萊思託(Bialystok)等學者追蹤了幾十年，從兒童到老年人，從一出生就在雙語環境，到成年後才學習第二語言，各種雙語者的狀況。他們發現和大家一致，雙語者的語言能力確實被削弱了。但是正是因爲長期雙語經驗對這些執行功能腦區的塑造，雙語者的執行功能卻增強了。
不管是抑制干擾，還是同時處理兩件事情，種種需要注意力等執行功能的認知任務中，雙語者表現都更好。而且，執行功能更好意味着更集中，更高效，構成了我們認知能力的很大一部分。雙語者的這種優勢，讓他們在語言之外也更容易脫穎而出。
不僅如此，比阿萊思託的一系列研究引起了很多媒體的報道。早在2004年，她的研究團隊就發現，對於雙語者來說，老齡化造成的認知能力減退比單語者輕，平時經常使用兩種語言的老年人，在Simon任務重表現更好。而2007年他們統計了老年人中癡呆綜合徵的病例，2011年統計了很多阿茲海默氏綜合徵的病例。結果發現，雙語老年人對於這些嚴重的退行性種疾病有着更好的抵抗能力。在400餘個阿茲海默氏綜合徵病人中，雙語者患病的時間拖後了5 到6 年。對於這些痛苦的疾病，雙語者的這種優勢足以引發大家的重視了。
也許有家長還要繼續追問，雙語有哪些好處?自然，顯而易見的好處是更好的社會適應能力，甚至“國際視野”。而心理學和神經科學的研究向我們揭示，雙語者掌握兩種語言並非沒有代價。但這種代價卻是值得的——更好的認知能力，甚至對退行性疾病的抵抗力。也許你已經成年，但是學習新東西，永遠都不太晚。我們不妨把這些能力提升之類的事情先放一放，一門語言，同時也是一扇通向其他文化的門。多一扇門，何樂而不爲?
Tip：Simon任務：屏幕的左右兩側出現色塊，要求被示根據色塊的顏色按鍵，例如黃色按左鍵，藍色按右鍵。但有時色塊出現在被示的同側手，如黃色按左鍵，色塊出現在屏幕左方;有時卻是異側手，如按左鍵，卻出現在右方。當出現在異側時，方向會對被示造成干擾，讓他的準確率下降，反應速度降低。通過統計準確率和反應速度，就可以發現實驗者抑制干擾，注意集中的能力。