懂得自嘲的人，是極聰明的人。他用貶低自己的方式，來保護自己。其實我們應該如何正確運用自嘲呢?
上週，我和一位女士小酌了一番，她剛剛獲得所處行業內舉足輕重的一份工作。幾杯葡萄柚內格羅尼酒下肚後，她告訴我她不知道爲什麼會得到提拔，她甚至無法確定自己是否想要這份工作。
我回答她，我和她差不多，也在跌跌撞撞地混着，不過想繼續平安混下去是越來越難了。
當度過一個一塊兒自嘲的愉快夜晚回到家時，我的小兒子告訴我，我剛剛錯過了他學校的一場活動。他還告訴我，我的一位律師朋友與她的孩子一起去了。這位朋友的孩子和我的小兒子同班，在錯過孩子學校活動方面，我的這位律師朋友也是有過“前科”的。
我立刻向她發了條短信：“2013年最爛父母獎得主是……我。”
她回覆說：“這獎你得不了多久。一週，或者兩週，它將再度屬於我。”
我們出什麼問題了?我們三個都是成年女性，在工作和家庭方面大體都應對自如。然而我們卻堅持在一場無休止的自嘲遊戲中誇大我們的失敗。
女性之所以這樣做，是把它當作自我貶低的一種方式。我們用言語詆譭自己，這麼做會令我們放低姿態。女性即使在事業上成功獲得提升，也會一直自損，忍不住大談特談自己多麼沒救了。
一項對英國大公司董事會女性的研究表明，她們自嘲的機率是男性同事的四倍，結果就是她們被視爲弱者。
不過就此得出結論，認爲自嘲十分糟糕，必須杜絕，則是大錯特錯。其實，問題在於如何正確運用自嘲。
幾年前，美國新墨西哥大學(University of New Mexico)的學者們撰寫了一篇論文，它有個十分有趣的標題——《嘲諷自己還是嘲諷對手》(Dissing on_eself Versus Dissing Rivals)。這篇論文證明，對女士來說，講自嘲笑話的.男士具有難以抵擋的魅力——不過前提是他們本來就是佼佼者。
當一位地位低下的男士嘲諷自己時，只會讓女性敬而遠之。如果他取笑自己一無是處，那麼女士們會真的因此斷定他確實是廢物一個。
儘管這項研究是針對兩性關係做出的，但其研究結論對董事會也適用，或者說對整個職場都適用。這個結論其實對男性和女性同樣適用，不過在這方面英國人具有優勢，因爲他們天生就具有自我調侃的天賦。
對於自嘲者來說，只要他的地位和優秀無可置疑，他就可以把自嘲當作最有力的武器之一。
自嘲會令他人放下戒心，令他們忘記你令人害怕的權勢，並吸引他們喜歡你。比如，我唯一曾真心崇拜過的老闆就喜歡不停地自嘲。
在女性朋友之間，自嘲就像一種互不競爭條約。實際上，我一點也沒認爲我是英國最糟糕的父母：如果我是，我會對此保持沉默。然而當我告訴我的律師朋友我是最糟糕的父母時，我實際上是在說：我對你沒有危險，咱們再走近些吧。
自嘲越是荒誕不經，效果就越好。請想想以下幾位當代自嘲大師：託尼·布萊爾(Tony Blair)、鮑里斯·約翰遜(Boris Johnson)以及坎特伯裏大主教(Archbishop of Canterbury)賈斯汀·韋爾比(Justin Welby)。
當我最近採訪韋爾比的時候，他對我說，與他的前任相比，他毫無希望，他很無趣，沒有那種令人敬畏的神聖感，頭腦也只是二流，重大演講之前總會感到害怕。從某個角度來說，這些全是胡話。不過，這些話確實俘虜了我。
只在一種情況下自嘲纔是危險的，那就是你的談話對象有任何可能同意你的時候。
我是從我母親那裏學到這一點的。儘管她始終沒能教會我如何烹飪，她卻警告我永遠都不要調侃自己剛放到飯桌上的食物。
“哦，天哪!這份意大利麪稀爛得令人噁心!”這樣的話只會讓客人注意到這份意大利麪如何煮過了頭，而不說這話他們沒準還沒注意到這一點。更糟糕的是，聽了這話之後，他們還不得不客氣地說：“哪裏!好吃極了。”
這種需要別人反駁的自嘲從來不會讓人愉快。歸根結底，它是告訴別人你需要安慰，這會讓人覺得討厭。
這樣就可以看出，董事會中那些自嘲的女士們問題都出在什麼地方。問題在於，董事會中的男士還不能肯定，她們的工作成果不是董事會版的“稀爛的意大利麪”。
只有在所有人都確信一位女士的能力毋庸置疑的情況下，這位女士纔可以開始跟每個人說自己毫無用處。