除了納稅超過十年的老年人和特別貧困的美國公民外，美國政府基本不向其他人員提供醫療補助，這就促使美國形成了極其完善的醫療保險制度，來解決其他人員的醫療費用問題。
爲了保證去美國留學的海外留學生能夠承擔起自己的醫療費用，美國高校普遍要求學生在入學前購買醫療保險，而拒不購買的學生將無法順利註冊。
留學生在入學前，可以自行選擇適合自身條件的保險，這樣做雖然比較麻煩但能夠在一定程度上降低保險費用、提高保險的針對性。留學生在購買保險後，只要將自己已購買保險的證明提交給學校，學校基本都會認可。留學生在自行挑選醫療保險的時候，應當從整體上對保險的條款進行分析，包括保險費用、保險的額度、自費額度、保障的'範圍和限制、排除條款等等。
在這裏我們需要提醒的是，在中國國內購買的醫療保險，是不適用於美國的。這是因爲兩國的醫療體制有着根本的不同，醫療機構和保險機構所確認的保險的條款沒有共性，使用範圍及賠償範圍都有所不同。因此，國內保險機構不會負責賠償中國留學生在國外發生的醫療費用，而美國高校也不接受國內保險機構出具的已購保險證明。另外，人壽保險和旅遊保險由於賠付的時間和範圍的不同，也是不能代替醫療保險的。
針對留學生在入學前未購買醫療保險的問題，各個學校的規定則有所不同，大約有三種情況：一是學校將留學生的保險費用列入其入學註冊的費用中，在留學生註冊時一併代理購買;二是在留學生沒有購買保險的情況下，學校向留學生提供醫療及意外保險讓學生購買;三是學校在留學生無法提交醫療表現證明的情況下要求留學生自行購買。
通過美國學校購買的保險價格相對較低，但對醫療上的限制度較高，有時會給留學生的看病就醫造成一定程度的不便。爲了避免不必要的麻煩，儘量瞭解已購買保險的條款，明確保險的範圍、保費，如：保險時間期限是否覆蓋學校的假期，是否還需要學生爲此購買補充保險;在放假期間，學校的醫務中心是否也處於休假狀態，是否需要學生外出就醫;學校保險在轉校或跨州的情況是否還有效;保險是否能夠提前終止等。