物品從生產到消費的流動過程中，裝卸搬運作業是不可缺少的。裝卸搬運並不直接創造價值，但裝卸搬運的好壞影響着物流成本。因而，裝卸搬運是物流系統的構成要素之一，是爲採購、配送、運輸和保管的需要而進行的作業。合理裝卸搬運是提高物流效率的重要手段之一。
一、裝卸搬運的概念
在同一地域範圍內(如車站範圍、工廠範圍、倉庫內部等)以改變“物”的存放、支承狀態的活動稱爲裝卸。對於集裝箱而言，也可將物品裝入集裝箱稱爲裝箱，而將從集裝箱內取出物品叫拆箱。以改變“物”的空間位置的活動稱爲搬運，搬運是指在比較短的距離內將物品移動。兩者全稱裝卸搬運。在實際操作中，裝卸與搬運是密不可分的，兩者是伴隨在一起發生的。
裝卸搬運具有如下特點：①裝卸搬運是附屬性、伴生性的活動。②裝卸搬運是支持、保障性活動。③裝卸搬運是銜接性的活動。
以往裝卸搬運是使用人力較多的作業，近幾年來開始追求機械化、自動化、省力化和無人化等方法，以減少勞動力和降低成本。這種趨勢是提高裝卸搬運效率的方向。
“裝卸”與“搬運”的主要區別是：“裝卸”是指在商品空間上發生的以垂直方向爲主的位移，而“搬運”則是指商品在區域內所發生的短距離，以水平方向爲主的位移。由於商品在空間上發生絕對的位移或發生絕對的水平位移的情況是不多的，多數情況則是兩者的複合運動，因此，有時以垂直位移爲主即“裝卸”，以水平位移爲主即“搬運”。
商品的裝卸貫穿於商品實體運動的全過程。無論是商品的運輸、儲存和保管，還是商品的配送、包裝和流通加工都伴隨着裝卸作業。在整個物流活動中，裝卸搬運所佔的比重很大。因此，裝卸效率的高低、裝卸質量的好壞、裝卸成本的大小，都與整個物流活動關係密切。可以說，裝卸合理化也是物流合理化的一個重要問題，改善裝卸作業是加速車船週轉、加快商品運達速度、減少資金佔用、簡化包裝和減少貨損的重要手段，對提高物流總體效益具有重要作用。
二、裝卸與搬運在物流中的作用
1、裝卸搬運是影響物流效率的重要環節
裝卸搬運是隨運輸和保管而產生的必要物流活動，是對運輸、保管、包裝、流通加工等物流活動進行銜接的中間環節，以及在保管等活動中爲進行檢驗、維護、保養所進行的裝卸活動，如貨物的裝上卸下、移送、揀選、分類等。在物流活動的全過程中，裝卸搬運活動是頻繁發生的，因而搬運活動所佔用的時間是影響物流效率的重要因素。當鐵路運輸低於500公里時，裝卸搬運的時間則超過實際運輸的時間。美國和日本之間的遠洋船運，一個往返週期的25天中，在途時間爲1-3天，而裝卸搬運則需要12天。另外，從生產到消費的流通過程中，由於裝卸搬運活動的頻繁發生，裝卸搬運的好壞對物流成本的影響很大，裝卸搬運作業與物品被破壞、污損造成的損失密切相關，且對貨物的包裝費用也有一定的影響。。對裝卸搬運的管理，主要是對裝卸搬運方式的選擇運用，對裝卸搬運機械設備的選擇、合理配置與使用，以及裝卸搬運合理化，做到儘可能減少裝卸搬運次數，避免造成商品損失，以提高物流的效率。
2、裝卸搬運是影響物流成本的主要因素
隨着工業生產規模的擴大和自動化程度的提高，物料搬運費用在工業生產成本中所佔比例越來越大。據有關資料統計，每生產1噸的產品，往往需要252噸次的裝卸搬運，其成本爲加工成本的15.5%。美國工業產品生產過程中裝卸搬運費用佔成本的20%～30%，德國企業物料搬運費用佔營業額的l/3，日本物料搬運費用佔國民生產總值的10.73%。我國鐵路運輸的始發和到達的裝卸作業費大致佔運費的20%左右，船運佔40%左右。
在物流過程中，裝卸與搬運活動是不斷出現和反覆進行的，它出現的頻率高於其他各項物流活動，每次裝卸搬運活動都要花費很長時間，所以往往成爲決定物流速度的關鍵。裝卸搬運活動所消耗的人力也很多，所以裝卸搬運費用在物流成本中所佔的比重也較高。因此，爲了提高物流效率，降低物流費用，裝卸搬運是個重要環節。提高物料運輸和存放過程的自動化程度，對改進物流管理，提高產品質量、降低生產成本、縮短生產週期、加速資金週轉和提高整體效益有重要的意義。
3、裝卸搬運是連接其它物流主要環節的橋樑
裝卸搬運作爲物流系統的構成要素之一，是爲運輸和保管的需要而進行的作業。例如運輸、保管、包裝和流通加工等物流活動，都是靠裝卸搬運活動聯結起來的，以及在保管等活動中爲進行檢驗、維護、保養所進行的裝卸活動，如貨物的裝上卸下、移送和分類等也要通過裝卸和搬運來完成。但是，相對於運輸產生的場所效用和保管產生的時間效用來說，裝卸搬運活動本身並不產生價值。然而，它又是一個不可缺少的環節。
三、裝卸搬運作業合理化的原則
1、提高機械化水平
初期階段，搬運機械大多在以下情況中使用：超重物品;搬運量大、耗費人力多、人力難以操作的物品;粉體或液體的'物料搬運;速度太快或距離太長，人力不能勝任時;裝卸作業高度差太大，人力無法操作時。
對於勞動強度大，工作條件差，搬運、裝卸頻繁，動作重複的環節，應儘可能採用有效的機械化作業方式。例如，採用自動化立體倉庫可以將人力作業降低到最低程度，而機械化、自動化水平得到很大提高。
今後的發展方向是，即使在人可以操作的場合，爲了提高生產率、安全性、服務性和作業的適應性等，也應將人力操作轉由機械來實現，而人可以在更高級的工作中發揮作用。