鄉村社會無疑是中國的傳統社會，直到今天還在中國佔據主流位置，儘管它已經成爲新潮和時代的棄兒，成爲追求現代化的心病。我們不喜歡它了，覺得揹着這個名字在國際上有點欠地位，脫不了國際大款眼中的土包子形象。可是努力奮鬥了半個世紀，我們還是擺不脫這樣的糾纏，還在想方設法；個人想脫農皮而脫不掉，國家想脫農皮也常感爲難。
因爲鄉村社會本來就是個穩定的不容易改變、不容易創新的社會；農業的特點是求穩，四季的輪迴即可保證農業的運轉，四季的輪迴立刻帶動人民的生活、帶動人民的觀念跟着輪迴。鄉村因爲不變，所以重視傳統，所以重視經驗，所以有了老一輩的權威地位。長輩們繼承了前代的一切方法、標準，這些舊傳統，是足夠把當前生活應付得服服帖帖的。後生小輩自然只能唯唯諾諾，專以學傳統爲務，務必把老者當權威、當老師，只能尊崇不能違反。待過幾十年，自己也登上老者的尊位，可以捋着鬍鬚滿有把握地數落乳臭未乾的後生了；這樣的經歷，好像複製一般，一批又一批地複製，如同四季的複製。
費孝通先生的《鄉土中國》給我們打開了認識中國農村的一扇大門。有人也許以爲這本書寫的早了，對於現在的情況很不實用，我覺得倒不是。這本書的理論價值到現在還閃爍着光輝。至少到現在爲止我還沒有讀過哪本社會學的著作在理論和語言上勝過這本薄薄的小書。
有人認爲費孝通在這本書最主要是提出了，"禮治秩序"及其"差序格局"這兩個概念。我倒是覺得他的最大成果是把鄉土中國的根子挖出來了，指出來爲什麼我們最近百年的變遷會如此之艱難。
何爲鄉土中國？它的特性是什麼？先生在第一篇已經很好指出來了。比如他就說中國鄉下人多，"土"就是他們的特性，當然土氣不是貶義詞，靠土地謀生的鄉土社會很大程度是很穩定的，即使戰亂遷移的也不是社會的主流。他也順便比較和美國的不同，指出我們是聚村而居，並且保持自己的生活隔離，結果就形成了地方性，保持孤立的社會圈子。同時村落裏面大家都是特別熟習，就成了沒有陌生人的社會。在沒有陌生人的社會，法律其實處於次要的可有可無的地位，大家都能得到從心所欲而不逾規矩的自由，大家重視是信用而不是法律。當然在我們現在這個處處都成了陌生人的社會，土氣就成了罵人的話，那些禮俗也逐漸被法律所代替。
費孝通先生在書中提及了浮士德式的文化模式，即衝突決定存在，生命的過程存在於克服阻礙之上，但鄉土中國並不認同這一點，或者說傳統中國並不認同這一點，在中國幾千年的處世哲學中，和諧穩定永遠是第一位的，社會秩序的重要性和優先等級遠遠高於個性的'突破和個人的滿足，整個社會體系在遏制破壞秩序和穩定的因素時能夠爆發難以想象的強大凝聚力，或許這是一種對進步的阻礙力量，但這也是中華文化源遠流長的原因。
中國現在正在全力推動法治社會的建設，這是應該的，科學的，也是社會進步的需要，歷史前進的必然，但就傳統而言，鄉土中國是一個人治的社會，這種人治並不停留在表面的個人集權和羊羣效應上，在掌權者頭上是輿論，連天子都不敢輕易冒天下之大不韙，而輿論的頭上是道德，是倫理綱常，費孝通認爲這種人治其實是一種禮治，根據禮儀和道德來實現法律的約束力。道德與法律，有時候需要面臨取捨，但我認爲更好的結果應該是融合，海洋法系的種種無奈已經表明了完全條文的法治是蒼白的，而封建社會的最終崩潰也說明完全唯心的禮治是無力的，法律的嚴謹與公正保證了人格的平等，而道德發展的繼承性與漸進性保證了社會進步的穩健。
時至今日，城市化成爲中國發展不可阻擋的浪潮，但鄉村仍是中國社會的重要組成部分，而鄉土的情懷則是中國人心中永遠無法抹去的柔軟部分，既包括對天然熟悉的故土的懷念，也包括對那一種思維邏輯的認同，那一份敏感的不可觸碰。這是中國的現實，也是中國的特色，中國要發展，不可能犧牲甚至捨棄關於鄉土的這一份，無論是政策，還是感情。未來，無論是探索進一步加快城市化的建設進程，還是發展有着更旺盛生命力的新農村，費孝通先生的這一部《鄉土中國》，和它所引發的對鄉土的思考，都有着重要的參考和借鑑意義，值得熟讀和深思。