說到楚世家，就不得不提到楚莊王，春秋五霸之一。楚莊王雄才偉略，才智過人，在他身上有一句名言：“不飛則已，一飛沖天，不鳴則已，一鳴驚人。”更是被奉爲一代經典。
楚莊王很是神奇，在他繼位的頭三年裏，他不理政事，並且發佈詔令，誰如果敢進宮進諫，他就要處死那個人的全族。世界之人皆怕死，聽到這個詔令後，基本上無人敢進宮諫言了。
但這個世界上還是有一些不怕死的人，也就是所謂的忠貞不一之士，這裏提到的伍舉就是一個不怕死的主。他直接進宮，晉見楚莊王，說山丘上有一隻鳥，三年時間不鳴不叫，這究竟是什麼鳥呢？意思不言自明，直指楚莊王。按道理楚莊王這個昏君應該非常憤怒，他本能的選擇應該就是把伍舉處死，但他並沒有這麼做，而是說出了這樣一段話：“三年不飛翔，只要飛翔就可以立刻飛到藍天之上；三年不鳴叫，只要鳴叫就可以驚動天下所有的人。你的意思我清楚，你下去吧。朕明白了。”
伍舉安然離開了，他從楚莊王說的話中，感覺莊王並不是一個昏君，他可能會採納自己的建議而有所改變。但令他遺憾的是幾個月過去了，楚莊王依然我行我素，縱情聲色不理政事，還是延續着典型的昏君形象。
這時候另一位敢於進諫不怕死的大臣出現了，這名大臣名叫蘇從。他進宮後一言不發，只是看着楚莊王。莊王問道：“你難道不知道我的禁令嗎？我說過誰進諫我就滅他全族。”蘇從說：“我不是不知道大王的命令，但是我知道做臣子的職責。我不來是不盡臣之忠，就算您要處死我，滅我全族，只要您能因此變成聖明的君主，我也在所不惜了（說得太好了，關鍵時刻忠奸便分）。”
直到這個時候，楚莊王才露出了他本來的面目，他可不是什麼昏庸無能之人。他多年的不理政事，沉醉美色，只不過是在麻痹對手。楚莊王深通韜光養晦而後發制人之道，他通過表面的昏庸，掩蓋了自己真正的圖謀，在這三年裏他祕密地幹了很多事情。
像大家比較熟悉的，讓楚國內的大奸大惡之人露出了狐狸尾巴，因爲自己“昏庸”這些人自然壓抑不了多久，自然會無所顧忌，認爲自己和君主一樣，漏出邪惡的面目，這樣反而讓楚莊王很容易就把這些惡人挖了出來，直接剷除。還有通過禁令，發現了楚國的能人志士和真正對國家有用的人才，加以重用，擔當大任，比如敢於直諫不怕死的伍舉和蘇從，這兩個人稱得上國家的棟樑。通過物以類聚人以羣分的理論，楚莊王還發現了很多能人，都爲楚國後來的發展做出了巨大的貢獻。
另外還有大家不怎麼熟悉的麻痹諸侯國，他表面的昏庸無能，不理朝事，也讓諸侯國對楚國放鬆了警惕，這樣爲楚國贏得了發展的黃金時機，從而變得愈發強大起來。
就是這樣的韜光養晦，忍辱負重，楚莊王才能在繼位三年後處死了幾百個奸邪之徒，又啓用了幾百個有能力且品德高尚之人爲官或升遷，同時還任用伍舉、蘇從來主持政事，全國百姓都對楚莊王十分擁護，楚莊王從昏君一下子扭轉了形象，成爲了賢君明主，真是不鳴則已，一鳴驚人。
楚國先滅掉了庸國，作爲攻伐天下的試探，而後在楚莊王在位的第六年，出兵伐宋，在仁君宋襄公的謙讓下，楚國大獲全勝，並獲得了宋國五百乘車馬。通過擊敗宋，來確立了自己的霸主地位，因爲相對於其它幾個大國，宋國還是比較好對付的，楚莊王很會選擇目標，他就沒有選擇吳國這個難啃的骨頭來搞。
不過此時的楚莊王已經有點驕橫，他竟然在周天子的'領地上搞起了軍事演習，還向周天子派來慰問的使者問起了九鼎之事。周天子的使者指出，爲天子者在於德行而不在於鼎，九鼎只不過是一種象徵而已，真正的德行不是用九鼎來衡量的。楚莊王還是很機靈的，立刻從周天子的領地撤出了自己的部隊，並且向周天子真誠地道歉。
在對他國戰爭中楚莊王也是很有計謀的，對別的國家向來是只伐不滅，就像當時的楚國已經把陳國打到奄奄一息了，但並沒有去吞併它，爲了一個陳國影響自己的大國形象，這就因小失大了，楚莊王自然知道這個道理，他最終將軍隊撤出了陳國，恢復了陳國的獨立地位。在後面攻伐鄭國和宋國的戰鬥中，楚莊王都繼續秉承了留有餘地，只伐不滅的原則，只要對方認錯並且撤軍，他不會繼續對這些國家窮追猛打。楚莊王在國家間的戰爭上，目的始終不是滅國而是立威。
公元前591年，楚莊王身染重病，徘徊在生死邊緣，他預感自己將死，回想自己英武、精彩的一生，不無感嘆。連孔子都喟然嘆曰：“賢哉楚王！輕千乘之國，而重一言之信。”彌留之際，楚莊王招重臣和諸位皇子至病榻之前，聽其遺命。這一年的秋天，楚莊王在自己的寢宮內平靜地閉上了眼，從此這世間的紛擾、楚國的興衰都將與他無關，他爲楚國能做的都做了，能說得也都說了，楚國霸業能否延續全倚仗後人。莊王死後，楚國便擁立年僅十來歲的太子審爲楚君，是爲楚共王。公子嬰齊攝君事，主內外，掌握了楚國的軍政大權，從此楚莊王的時代結束了。
當然楚莊王也有很多缺點，比如他嗜酒好色，這是古來帝王的通病，但是不可否定的是他治國才能、善用人才，爲楚國建立的卓越功業。在楚莊王之前，楚國一直被排除在華夏文化之外，自楚莊王始，楚國真正意義上開始變得強大，稱霸中原，威名遠揚。楚莊王爲華夏文化的傳播和民族精神的形成，發揮了巨大的作用，歷史將永遠銘記他的功勳。