小說的大致內容是，在開往德國漢堡的飛機上，作者無意間聽到了甲殼蟲樂隊的《挪威森林》，於是回憶遊走到了18年前的日本：一個孤獨的男主角——渡邊，經歷了好朋友木月的上吊，一年後，不期而遇的碰到了直子並開始了交往，然後到直子的消失。幾個月後，渡邊收到了從療養院寄來的直子的信，原來，和木月一樣，直子也有着“自閉症”，他們都孤獨，無可排遣的空虛，卻找不到各自心靈和這個世界交往的通道……
渡邊決定去探訪直子。他發現了她的.改變——那個羞怯的喜歡用手撥弄耳發的女生變得成熟了，但不久卻傳來直子自縊的消息。渡邊這一次終於感到了那無邊無際的孤獨、悵然和悲傷。他一直極力治癒着和木月一樣陷入困境的直子，最後卻發現，在這日益變化的世界裏，連自己都找不到與之溝通的出口。他選擇了出走，離開了這繁華的都市，陷入了無可救藥的失落之中。他終於明白了爲什麼有許多人都說：“孤單得要命”。故事的結局是：與直子同病房的玲子，鼓勵渡邊找回了自我，開始摸索新的人生。
可以說，小說的情節，平平淡淡，筆調緩慢如蝸牛爬行，語氣也淡淡的。然而在這字裏行間，卻充斥着一股無可抑止的悲傷，無邊無際的孤獨。作者要向我們展示的是生與死，坦率與真誠，還是悲傷與孤獨？這要靠讀者自己領會。
面對現實生活，我們每一個人都有過這樣那樣的苦悶與彷徨，重要的是看我們自己如何去應對，如何走出固執思想的圈子。如果遇到解不開難題的時候，大家讀讀這本書，希望主人公渡邊能給大家帶來一種新的希望。