本文所涉及的流通業的物流是指與零售業有關的物流，是指商品從供貨方到零售企業以及通過零售企業銷售給消費者的物流過程。這裏的供貨方可以是生產廠家也可以是批發商，物流活動是圍繞如何進步流通業的物流服務水平、進步配送效率和降低零售商品的銷售價格而進行的。
我國流通業的物流現狀
我國的流通業不斷髮展，從1978年到2003年，全社會消費品零售總額從1558.6億元增長到45842億元，增長28倍，均勻每年增長15%左右，扣除物價因素，年均勻實際增長率達到9%以上。隨着連鎖經營、物流配送、電子商務、特許經營等新型流通方式和超市、大賣場、便利店、購物中心等新型業態的發展，流通領域各項改革逐步深化，部分流通企業走向團體化、規模化、品牌化。另一方面，流通業中的物流發展水平仍相對落後，效率偏低，成爲制約流通業發展的瓶頸。集中表現爲：物流的基礎薄弱；對物流的熟悉不深；社會資源的浪費；同一配送率低；配送經濟性差；配送運營水平有待進步；人才不足和勞動效率的低下；缺乏經營指導和示範性樣板。
流通業物流模式的選擇
本文根據提供物流服務的主體，將其運作模式分爲：
自營配送模式
從方便和便於治理的目的出發，很多貿易企業採取以自建爲主的物流系統發展戰略，特別是在常溫倉儲和冷凍品及生鮮產品倉儲方面，這一現象更加普遍。根據中國連鎖經營協會的統計，2001年中國連鎖百強企業當中，有80％的企業擁有自建的配送中心，在連鎖超市企業當中這一比例更高。現代化物流的實現必須依靠配送中心來實現商品的集中儲存和配送，以實現在企業內形成一個穩定運行、完全受控的物流系統，滿足超市對於商品多品種、多批次、低數目的及時配送的要求。該模式既有利於保證和保持良好的服務水平，又便於企業對超市物流各個環節的治理和監控。
外包物流模式
一些中小型貿易企業由於物流業務量相對較少和資金實力欠缺，不適於自己建設配送中心等一些項目投資大、回收期長的服務性工程。因此，這些企業通常會採用與社會性專業物流企業結成戰略同盟的方式，將業務外包，有效利用第三方物流配送來完成倉儲和配送任務，以完全實現或近似實現本企業零庫存的目的。日本大約有30％ 的連鎖超市將其配送業務外包給社會化的專業配送企業，我國的流通業中在物流配送方面第三方物流的比例還比較低，行業的規模和服務水平還有待進步。
共同化配送模式
共同化配送是指多家貿易企業聯合起來，爲實現整體的物流配送公道化，在互惠互利原則指導下，共同出資建設或租用配送中心，制定共同的計劃，共同對某一地區的用戶進行配送，共同使用配送車輛的配送模式，特別是一些經營規模較小或門店數目較少的連鎖超市常採用這一模式。此模式主要是能解決運輸車輛跑空車和運費上升的題目，特別是當數個產地和銷地相距較遠且又有交叉運輸時，其優點尤爲突出。採用共同化配送，既能減少企業的物流設施投資，便於將分散於各中小型連鎖企業的物流設施集中起來並形成協力，從而能高效率、低本錢地爲有關企業提供滿足的物流服務。
供給商配送模式
供給商配送模式簡單來說就是由生產企業直接將貿易企業採購的商品，在指定的時間範圍內送到各個商店甚至到貨架的物流活動。我國的大型生產企業，如很多大型電器廠家（如海爾、海信等）、食品生產企業（如康師傅等）以及國外有實力的日化產品廠家（如寶潔等）在全國範圍內建立了自己的分銷體系，將分銷渠道直接參與到貿易企業的分銷物流活動當中，並且根據商品的屬性、運輸間隔、自己的運輸能力以及季節等條件安排有關物流的活動。