[關鍵詞]美國圖書館 公共圖書館 圖書館服務 圖書館治理 比較圖書館學
“他山之石，可以攻玉”。學習與鑑戒別人的經驗，有助於我們自己的發展與進步。美國公共圖書館是一個值得參照的系統，其現狀如何，服務與治理到底與我們有什麼不同?帶着這個題目，筆者查找並閱讀了大量的資料，基本上得到了一個比較清楚的輪廓。
美國公共圖書館星羅棋佈，其規模大小懸殊，活躍在當地居民區，向每個人開放，爲其提供優質服務，在社區公衆生活中起到積極的推動作用，是公衆學習和閒暇生活中不可缺少的場所。目前全美共有16549所公共圖書館，有以下幾方面的特點：
1 對讀者服務的治理
1.1借閱便利
美國公共圖書館通常採用開放式佈局、多途徑檢索，儘量方便讀者。向公衆免費開放，不分種族、年齡、性別、文化程度，不需任何證件。很多圖書館每週開放56小時，週六及週日照常開放。
1.2提供多領域信息服務
公共圖書館通過文獻閱讀、學術講座、專題討論、詩歌朗誦、電影、音樂及舞蹈表演、美術展覽、職業教育講座以及爲新移民開設免費英語補習班等多項活動，傳播信息與知識，豐富大衆生活。1994年至2004年，公共圖書館的訪問量增加了61％。
1.3大力開展參考諮詢
越來越多的民衆向公共圖書館提出諮詢，以致1996年芝加哥公共圖書館總館參考諮詢人數共達189.9萬人次之多。據一項面向全美219所公共圖書館館長的調查表明，經他們評定的公共圖書館的21種服務方式中，“文獻參考諮詢服務”得分僅次於“圖書流通”，位居第二。
圖書館員不僅回答諮詢題目，還要教讀者如何成爲自給自足的終身學習者。參考諮詢服務現在提供的是即時消息、聊天和電子郵件。
1.4注重爲兒童服務
美國的兒童圖書館是設在公共圖書館裏面的。除了爲兒童提供圖書資料外，還安排了很多節目。諸如：經常舉辦講故事、演出木偶戲、放映錄像或電影等活動。並且幫助兒童尋找各地最有樂趣的一些網站。
約有四分之三的公共圖書館支持玩遊戲，80％的圖書館答應用戶在圖書館裏玩遊戲，20％的圖書館傳播遊戲，40％的圖書館運行包括遊戲的程序。
1994—2004年兒童節目的訪問量增加了42％，兒童資料的流通增加了44％。
1.5技術先進，檢索迅捷
公共圖書館普遍將計算機應用於流通、編目和檢索。聯機檢索系統，尤其是因特網的應用，大大進步了檢索效率。芝加哥公共圖書館總館所轄計算機輔助中心有償地提供檢索服務，用戶可在該中心專業圖書館員指導下檢索近600個聯機數據庫。
1.6便捷的電話諮詢服務
在美國，任何人只要有信息和參考服務方面的需要(尤其是公共健康和人文信息)，都可以撥叫“211”這一免費電話號碼，當地的信息服務中心或圖書館就會向讀者迅速提供幫助，爲用戶排憂解難，解答用戶的諮詢。
美國任何一家公共圖書館都設有參考諮詢服務，而作爲參考諮詢的延伸手段——電話諮詢服務，因其效率與速度，也是任何公共圖書館不可或缺的服務項目。
1.7提供部分收費服務
美國公共圖書館的大多數服務項目，如辦理圖書證、參加講座、使用電話諮詢等等，均爲免費。部分項目除了酌收復印資料工本費之外，還另外收取一些用度。紐約圖書館唯一的收費服務單位是“紐約圖書館快車”(／express)中心，該中心完全按貿易規則運行，其服務項目主要有兩項：一是向讀者傳遞文獻，二是代讀者進行研究。這項服務填補了圖書館諮詢服務(包括電話諮詢)不代作研究的缺項。文獻傳遞收費按頁計算。代讀者研究收費則以15分鐘爲一計算單位，假如讀者要求文獻傳遞，又不能確定文獻出處，而要求圖書館代爲檢索，即被視爲研究而按時間計費。世界各地凡是具備付款能力的讀者均可利用該中心電話、電子郵件、電傳、信件提出諮詢要求，專業圖書館員憑藉紐約圖書館自身資料庫以及與之相連接的外館資料庫，代爲檢索、複印，以聯邦快遞、電傳、信使等手段，將查詢結果投遞讀者。按其嚴格規定，讀者身份和所提題目盡對不得外泄。美國的學術性圖書館，爲了增加收進，也向社會開放，提供收費服務，如文獻傳遞、代讀者研究等。