審計活動是一種提供特殊公共服務的活動，其提供的終極“產品”是一種審計信息。投資者、債權人、治理職員等審計信息使用者，會從各自對審計信息的價值取向對審計工作質量做出不同的評價，假如審計職員不承擔滿足社會公衆的期看的職責，審計就不能夠存在。審計的產生和，無一不是以與被審計單位有各種利益關係的第三方的期看和期看的變動爲軸心的，面對社會公衆新的期看和需求，審計界不能視而不見，更不能固執己見。審計界應以滿足社會公衆的期看作爲唯一的和最高的目標，充分熟悉社會公衆的利益需求是審計界生存的基礎，以積極的職業姿態最大限度地、及時地滿足這些期看。審計界只有迎合這些期看，以社會公衆爲服務對象，提供符合社會公衆所需的高質量的服務，才能提供審計界生存的基礎，纔能有效履行自身的職責，才能贏得社會公衆的信任，從而實現＂以質量求信譽，以信譽求發展＂。若不迎合這種期看，審計界要麼繼續生存但面臨大量的指控，要麼失往服務對象，被淘汰出社會結構。
二、社會公衆的期看是審計目標演變的根本原因
審計目標是審計活動將要達到的預定結果或理想境地，是審計界對審計活動預定的方向，它反映了社會需求和審計自身能夠滿足這種需求的能力的有機同一。隨着審計環境的變化，原有的審計目標已不能完全滿足新的環境需求，審計目標與社會公衆的需求會變得不同一，即產生了審計期看差。這種差異的存在無論是對財務報表的使用者還是審計界都是無益的。實際上，自審計產生至今，審計始終處於一種被動狀態，始終在爲滿足社會需求而努力，但也始終無法達到完全滿足社會需求的程度。這是由於，當舊的需求滿足了，新的需求又產生了。審計界只有將社會公衆的期看作爲審計質量衡量標準，及時縮小審計期看差，才能使審計目標與社會公衆的期看相同一，這可以從審計目標的演變中得到證實。根據社會公衆對審計責任的理解以及審計責任與審計目標的關係分類，審計目標的演變分爲三個階段：
１．以揭弊查錯爲審計目標。這一階段起始於民間審計產生之時，一直到２０世紀３０年代財務報表審計形成結束。這一階段之所以以揭弊查錯爲審計目標，社會對審計的需求是主要原因。由於公司股東需要通過審計來了解把握公司治理職員履行其經濟治理職責的情況，審計的目的就是揭露治理職員在業務經濟治理過程中有無舞弊行爲。與此審計目標相對應，審計職員的職責就是揭弊查錯。
２．以驗證財務報表的真實公允性爲審計目標。這個階段始於２０世紀３０年代中期一直到２０世紀８０年代。引起審計目標由第一階段轉換到第二階段的原因，一個是內部控制等審計新理論的發展，另一個是由於社會環境的變化而導致社會需求的變化。２０世紀以後，以美國爲代表的資本主義經濟開始迅速發展，特別是股份公司的大量涌現，使經濟生活出現了兩個新變化：一是企業治理職員受託經濟責任的範圍擴大，企業治理職員的責任不再僅僅表現在與股東和債權人的關係上，而且表現在與其他很多利益相關者的直接關係上，包括工人的就業，消費者的消費權利，潛伏投資者、債權人的投資安全保障等。由於這種關係集中地表現在對企業財務信息的需求上，因而隨着治理職員責任的強化，社會對財務信息的需求也日益增加。二是企業的籌資逐漸由銀行轉向證券市場，使企業風險的承擔者由銀行轉爲廣大的股東。固然銀行仍然是企業重要的債權人，仍然關心企業的財務狀況，但對企業更有力的是大量的股東。股東的贏利慾看及其對投資安全的考慮，使整個社會對財務報表的關心超過了對揭弊查錯的關心，特別是廣大股東，只要保證其贏利能力，即使存在一些舞弊行爲，他們也若無其事。這使整個社會對企業信息最重要的關注從財務狀況迅速轉向贏利能力。此時，審計目標從揭弊查錯轉換爲驗證財務報表的真實公允性。