第三方物流(Third Party Logistics，簡稱3PL) ，是適應電子商務的一種全新物流模式。供應商和製造商將自己核心業務外的原材料庫存管理，交給專門從事該業務的第三方物流企業，這樣從原材料的生產、存儲、運輸到產品的製成，都是由在某一領域具有專長或核心競爭力的專業企業互相協調和配合來完成的。它可以使得供應鏈中的每個節點都體現出核心競爭力。在電子商務環境下，這種理想的庫存管理模式的確可以實現。下文將通過建立和分析具體的模型，來研究第三方物流管理原材料的實現方法。
第三方物流管理原材料庫存的整體模型
本文將複雜的真實供應鏈抽象成一條只有原材料供應商、產品製造商、分銷商、最終用戶所組成的簡單供應鏈。在此簡單供應鏈的基礎上，圖1構建了在電子商務環境下的第三方物流管理原材料庫存的完整模型。
模型中原材料的訂購主要流通步驟如下：
製造商通過電子商務信息系統向供應商發出所需原材料品種、數量等訂購信息，供應商收到訂購信息後向製造商發出訂購確認信息；供應商向第三方物流發出包含原材料品種、數量、到貨時間等信息的發貨通知，第三方物流企業的信息系統收到發貨通知後，將發貨通知轉到內部的庫存管理系統，然後由倉庫負責人員依據庫存管理系統，安排具體的原材料出貨作業；等到原材料裝車出發後，第三方物流倉庫通過電子商務信息系統，向製造商和供應商發出包含原材料數量、品種、出貨時間和預計到達時間在內的發貨信息；製造商生產線在收到原材料後，向第三方物流企業和供應商發出收貨確認信息，此時供應商和製造商進行各種和交易相關的電子單證的傳輸；製造商以約定的方式付款或記應付賬款，供應商收款，或根據出貨資料製作應收賬單並將賬單轉入會計部門作爲收款憑據。同時第三方物流對整個過程的物流費用加以記錄，到約定的結賬日期連同記錄的庫存管理費用一起結算。
在此模型中供應商對儲存在第三方物流倉庫中的原材料擁有所有權，而第三方物流企業對庫存原材料有管理權。供應商、第三方物流企業和製造商三方共同簽訂原材料委託管理合同，確立長期的合作關係，並要加入約束協議，將三方的利益捆綁在一起。三方都要以整條供應鏈的效益最優作爲目標。
模型中原材料供應商對於生產出的原材料只是暫時保管而已，真正的原材料庫存管理是由第三方物流企業負責進行的，因此供應商只設有原材料緩衝倉庫。供應商可以根據第三方物流倉庫中的庫存量信息，來掌握原材料的消耗速度，依消耗速度調整原材料的生產計劃和生產系統，並將生產出的原材料先歸入緩衝倉庫，再在第三方物流倉庫的庫存量少於警戒點庫存量時，根據第三方物流發來的.庫存報警（補貨信息），按照補貨量從緩衝倉庫運往第三方物流倉庫。生產進度和原材料被訂購的消耗速度隨着信息系統的優化可以無限地接近，最優化的狀態便是，當第三方物流倉庫向供應商發來庫存警報時，供應商通過信息化均衡生產，正好在緩衝倉庫中積聚了與補充量相等的原材料。圖2是供應商對原材料的管理流程圖。
第三方物流原材料最優庫存量的確定
（一）產成品的需求量預測
原料的需求數量是根據產成品的數量所計算得出的，是對於產成品的相關需求，要確定合適的第三方物流對原料的倉儲量就必須先預測製造商產成品的需求量。模型中設計的是一個企業和多個分銷商組成的多模式銷售網絡以及對最終消費者直銷的情況,基於模型的設計下面從定量的角度出發,分析討論如何有效利用電子商務信息流,對產成品需求做出準確預測。在電子商務完全信息流的環境下，通過電子數據交換實現信息共享，製造商除了能夠掌握各個分銷商定貨的歷史數據外，還可以及時瞭解分銷商的庫存信息和當前銷售狀態，然後可以假設分銷商的庫存策略和顧客對產品的隨機需求分佈，並據此預測未來的產成品需求。由於各種產成品有不同的屬性和特點，所以需求量計算的週期各有不同，要看具體情況。