中國“糧食安全”問題還沒有很好的解決
有人問：農民收入增幅下降，糧食保護價政策影響何在?要精確的回答這個問題，需要模型計算。我個人的判斷，如果按保護價但不是敞開收購，糧食供過於求的局面可能不會持續這麼長時間，也就是說市場糧價的回升點可能會出現得早一點。但就目前農產品供求總體狀況看，農民要想從農業獲得更多的收入非常困難。
這些資源如果不種糧食而種其他農作物會不會使農民獲得更好的收入?這其實很不確定。現在有些人認爲，過去幾年的糧食政策，對糧食生產造成了相當數量的無效供給，造成了嚴重的庫存積壓。這種認識隱含的前提就是糧食生產浪費了部分資源。
那麼，是不是“不浪費”就可以獲得更高的收益?這要看其他農產品是否存在短缺現象。現實情況是，除糧食之外的其他農產品也基本沒有短缺，而且絕大多數供過於求、價格下跌。所以，即使這幾年少種一點糧食、改種其他農作物，問題依然存在。
我大體的經驗判斷是：根據目前糧食生產水平和消費水平，全國糧食播種面積大體上需要保持在16．5—17億畝之間。低於16．5億畝，當年生產的糧食就難以滿足需求，糧價會上漲；超過17億畝，則會供過於求，糧價下降。因此，從總供求的角度看，糧食播種面積也就只有5000萬畝左右的調整餘地。
這幾年糧食庫存多了，確實可以適當減少糧食生產。估計糧食播種面積在一兩年內低於16．5億畝問題不大，因爲有庫存；但連續3年以上我認爲就會出問題。
這還只是從糧食這一個角度考慮，進一步要考慮：調減下來的糧食播種面積去種其他農作物，農民是否會獲得更高的收入?
實際情況並不樂觀。比如棉花、蔬菜等已是供過於求。所以抑制農民增收的基本原因，還是市場需求制約和農民就業不充分。現在有些地方出現“拋荒”現象，就反證了這一點。
我認爲對“拋荒”不必過分擔憂，首先，“拋荒”面積在總體上很有限；其次，要看到“拋荒”是在糧食暫時供過於求、而其他農產品在市場上並不短缺的情況下出現的，它實際上是農民在市場經濟條件下轉移投入的一種應對措施。馬克思說過，農產品價格是由劣等地上的生產成本決定的，出現供過於求時，劣等地退出生產是符合經濟邏輯的。
當然，在我國現實情況下，引發“拋荒”的原因很複雜，農民種地的負擔過重是誘因之一。但無論如何，“拋荒”沒有導致供給短缺，這表明它主要是市場引導的結果，多數農民在當前確實難以靠農業來增收。
農產品過剩非農產品也過剩
農產品的需求約束非常嚴重。比如全球糧食價格下跌自1996年初始，迄今已逾5年，仍處於低谷，很多品種目前的價格和最高價相比已跌去近50％，這似乎是全球性的糧食過剩。但從需求角度看，全球還有很多人吃不飽甚至餓死，原因就是他們沒有支付能力。所以講目前農產品過剩，只是相對於有支付能力的需求而言。
但糧食有很特殊的一點，就是它是國家安全、社會安定的重要產品，對它的判斷僅僅依據人們有無支付能力是要出問題的。顯然，如果完全從經濟學判斷，全球的糧食生產都應減少，更不用說中國的糧食生產應減少；但是從國際糧農組織(FAO)提出“糧食安全”概念來講，目前全球的糧食生產未必能滿足需求。因此，這是非常複雜的問題、不能僅按經濟學的原理去解釋。
經濟發展到今天，從平均消費水平看，糧食市場已經飽和，似乎應該減產。但是平均水平背後掩蓋的矛盾非常大。比如說中國，拿城裏的4億人口和農村的8億多人口比較，兩者需求結構的差異非常大。除部分發達地區外，農民的食品支出仍在繼續上升，尤其是肉禽蛋魚這些動物性蛋白食品。
這說明在中國這樣的人口大國中，雖然整體上已經進入小康，但由於存在資源分配和收入分配問題，收入差距在擴大，這樣的市場就很難對付。生產出來的東西對一部分人來說早已滿足了，而沒有滿足的人卻沒有相應的支付能力。
現在最突出的問題就是兩個矛盾交織在一起：一個是農產品的消費者也就是城鎮居民，已經進入食品支出比重下降階段，他們的支出將轉移到新興消費如住房、汽車、旅遊、教育之類的行業。另外一個是，城市消費的發展非常快，但有良好市場前景的`消費基本與農業無關，比如城市高樓、轎車都和農業無關。
所以儘管城鎮在快速擴張，城鎮居民的消費在繼續增長，但對農業的帶動作用非常弱，很多農產品的消費不出現負增長就不錯了。從這個角度看，農民再努力也沒用，因爲沒有市場，這是個最大的制約。
但這個制約最終不只影響到農民，中國整個經濟增長的困難就在這裏。按農業的生產能力來說，足以保證4億城裏人吃飽吃好。但問題是有限的城裏人對農產品的需求也有限，結果是相當數量的農產品過剩，這對農民來說就意味着收入上不去。
農民收入上不去，又帶來另外一個大問題，就是城裏人生產出來的東西農民買不起。這樣非農產品也沒有大的市場，最後就出現了大家都不願意看到的結果：農產品相對於城鎮居民是過剩的，而非農產品相對於農民也是過剩的。這是一個惡性循環：8億農民生產出來的東西4億城裏人消費不了，所以農產品過剩；而農產品過剩就導致農民收入上不去，因此4億城裏人生產的非農業品農民就買不起，最後是大家的市場都難以擴大。
所以，如果日益明顯的收入分配、資源分配矛盾解決不好，第二、三產業和第一產業就相互缺乏所需要的市場環境，各自的發展就會遇到很大的障礙。從這個整體角度分析，我同意“農民增收的途徑在農業之外”這個說法。