根據官方公佈的數字，截止2005年9月底，中國城市共有貧困人口2186萬人；[1] 截至2004年底，中國農村共有絕對貧困人口2610萬人，[2] 以及近6000萬低收入人口。城鄉貧困人口在構成、致貧原因等方面並不相同。在城市，下崗、失業、困難企業職工，以及上述人員的家屬構成了貧困人口的主體，經濟和社會結構調整是導致這部分人陷入貧困的主要原因；在農村，自然條件因素和個性因素同時對貧困起作用。上述城鄉貧困人口的差別與城鄉二元社會結構不無關係，與這一社會結構同樣關係密切的還有城市和農村各自獨立的社會制度，醫療保障制度也不例外。
一、城鄉貧困人口的衛生服務利用和醫療保障覆蓋
1. 衛生服務利用之比較
2003年全國第三次衛生服務調查的數據顯示[3] 了城市不同收入居民的健康和衛生服務利用情況。按照收入五等分法劃分，從最低收入的1/5家庭到最高收入的1/5家庭(從左到右)，兩週患病率呈上升趨勢，但是差別並不明顯(不過值得注意的是，該調查數據的來源是“居民自我報告”，如果考慮到收入不同的被調查者對患病的主觀判斷因素在內，結果可能略有不同)；然而，從因病臥牀率的數據來看，收入最低的1/5家庭卻遠高於其他收入的家庭；同時低收入人口的未住院率和未就診比例均遠遠高於其他人口(見表 1)。
表1 2003年城市不同收入居民健康和醫療服務利用情況
1 2 3 4 5
兩週患病率(‰) 13.38 13.56 14.29 14.31 15.48
因病臥牀率(％) 3.69 3.32 3.12 3.39 3.33
未就診率(％) 60.2 57.7 54.2 51.2 45.2
未住院率(％) 41.58 32.30 22.73 28.23 17.18
同一次調查的數據顯示，在農村同樣表現出兩週患病率隨收入上升而微弱上升的趨勢，而因病臥牀率同樣是收入最低的人口遠高於其他人口，未就診率和未住院率也同樣表現出隨收入上升明顯下降的趨勢(見表2)。
表2 2003年農村不同收入居民健康和醫療服務利用情況
1 2 3 4 5
兩週患病率(‰) 13.39 13.23 13.41 13.81 14.01
因病臥牀率(％) 4.20 3.85 3.66 3.72 3.40
未就診率(％) 46.0 43.8 44.7 44.5 42.9
未住院率(％) 41.04 33.80 31.33 26.40 19.45
由上述兩組數據可以看出，城鄉貧困人口在健康和衛生服務利用方面表現出較大的共性，他們的健康狀況並不比其他人口好，甚至在某種程度上較其他人口差，但是貧困人口對衛生服務的利用卻明顯不足。此外，同一次調查還顯示，在兩週患者未治療的原因中，除自感病輕外，經濟困難是最主要的原因，在城市和農村分別佔36.4％和38.6％。[3]
2. 醫療保障覆蓋之比較
在與城鄉貧困人口相關的醫療保障覆蓋方面，如表3所示，[3] 鄉貧困人口表現出同樣的低覆蓋率的特點，城市和農村收入最低的1/5家庭的醫療保障覆蓋率分別只有23.97％和20.13％。
表3 2003年城鄉不同收入居民醫療保障覆蓋情況(％)
收入最低1/5 收入次低1/5 收入中等1/5 收入次高1/5 收入最高1/5
城市 23.97 44.93 58.93 71.36 80.46
農村 20.13 18.20 17.53 19.10 31.88