多年來，人們一直在尋找合理的英語教學模式，那麼，英語教學的實質究竟是什麼呢?當代教學論一致認爲教學"是教師的教與學生的學所組成的教育活動"。就英語而言，"教學的實質是交際"。爲什麼說英語教學的實質是交際呢?
第一，教學是師生之間的交際，是彼此之間進行思想、感情、信息交流的過程，教學的效果是雙方互動的結果，也可以說：教學即交際(Teaching is ofcommunication)。
第二，教學是活動，通過交際活動，學生在物質操作和思維操作上認識、 掌握英語，形成運用英語的能力， 也可以說：教學用交際(Teaching is by communication)。
第三，師生雙方的認識活動是相互依存、相互作用的。學生認識英語的進展離不開教師對客觀規律的認識，教師對客觀規律的認識也離不開學生在教師指導下學習的客觀效應。正是教學促進了這種交流，也可以說： 教學爲交際(Teaching is for commmunication)。交際法提出交際是外語教學的'目的和手段，這是外語教學發展的里程碑。
二、課堂聽說交際活動的特徵
交際包含"聽、說、讀、寫"四種形式，對於它們在課堂中的具體安排，我們作了進一步的研究。一方面，我們認爲：這四種形式不能絕然分開，而是經常結合在一起，相輔相成;另一方面，我們也認識到在現實生 活中多數人際交流是聽說交流，而傳統教學模式培養出來的學生聽說能力大大落後於讀寫能力，學了多年外語卻是"聾子"、"啞巴"，這也是一個不爭的事實。
從全盤考慮英語教學的角度來看，聽說交際能力的提高勢 必爲良好的讀寫創造條件。因此，我們的觀點是：聽說交際活動應當作爲外語教學的突破口。那麼，課堂裏的聽說交際活動有什麼特點呢?有人認爲讓學生開口就算是進行交際了。其實這種觀念是有失偏頗的。舉個例子來說，老師先教學生被動結構，然後要求學生口頭把一系列主動句改爲被動句，再讓學生用be done結構一一造句。這是不是交際呢?顯然不是。 又如，課堂中教師要求學生背詞組、背對話、背課文 ，這算不算交際呢?顯然也不是!事實上，課堂內的聽說訓練分爲語言能力訓練和交際能力訓練。前者注重掌握語言形式，後者重在實際運用，兩者絕對不能等同。如果我們的聽說訓練一直停留在語言能力的階段，那麼就不會有真正意義上的交際和交際能力的提高，這不能不說是英語教學中一個令人遺憾的盲點。
三、聽說交際活動的模式
值得一提的是，語言活動與交際活動存在着密切的聯繫：我們認爲語言活動是順利開展交際活動的必要前提與基礎。從這個意義上來說，結構與交際並不矛盾，必須引起同樣的重視。而在具體的操作中，則宜遵循先模仿後應用、先機械後活用、先語言訓練後交際的總原則來安排和開展課堂活動，具體歸納爲PMMC模式，即呈現(Presentation)、機械性訓練(Mechanical Drills)、有意義操練(Meaningful Drills)到交際性練習 (Communicative Drills)。
雖然有些老師可能會認爲機械性訓練稍顯過時，但正如Littlewood所講的： "我們對語言學習的基本過程瞭解太少，不能斷言什麼對語言學習有幫助，什麼對語言學習沒有幫助。"對於大多數的學生來說，結構操練 仍是一種不可或 缺的學習手段，尤其是當教師希望把學生的注意力強烈地、毫不含糊地集中在結構體系中某一重要特點的時候。當然，機械性訓練一定要做到目的明確、運用恰當，爲以後有意義的操練及交際性練習作準備。