范蠡是春秋戰國之際著名的政治家、謀略家。在有關范蠡的故事裡，他的名字似乎更多地是與其輔佐越王勾踐臥薪嚐膽十餘年，並最終打敗吳王夫差的政治、軍事活動聯絡在一起。然而歷史上的范蠡其實還是一位非常富有並廣佈善舉的慈善家。
據《史記》記載，范蠡在幫助勾踐雪會稽之恥，平滅吳國之後，便辭官引退，遊走各國。范蠡頗具經商才幹。他在行至齊國後，便以鴟夷子皮為化名從事商業買賣。很快，范蠡就積累下千金家財，成了齊國的首富。齊王得知范蠡的才能，便拜他為相。然而，手執相印的范蠡卻想到了更多生活於貧困之中的百姓。於是他將財富全部接濟窮人，辭去了相職，重以布衣之身前往陶地。陶地位於齊、宋、衛國的交界處，范蠡認為這裡是天下的中心，與各國交通便利，在此貿易必可致富。於是他又化名陶朱公，再次開始經商。果然，陶朱公不久後便大獲其利，家產第二次累至千金。但是他發現，陶地同樣有許多人貧苦不堪。於是范蠡又一次將千金散盡，資助窮人。據說范蠡在十九年的從商經歷中曾“三至千金”。他的才幹使他幾乎每到一地都能富甲一方，然而對天下窮人的悲憫卻又讓范蠡每一次都將千金鉅富傾囊贈出。在佈施財富之餘，范蠡還不忘傳授人們經商獲利的'方法，希望藉此為窮人找到致富的門路。
儘管史家已在典籍中將范蠡贊為“富好行其德者”一個與人們通常印象中“為富者必不仁”截然相反的評價，後世百姓還是以獨特的方式在民間紀念著慈善家陶朱公——在范蠡身後，人們已將他奉為文財神，以此企盼哪一天陶朱公也將財富和經商智慧散至自己的家門。
北宋時期著名的政治家、文學家范仲淹曾在其名作《岳陽樓記》中以“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂”言明心志。這種以民為先的思想，既是范仲淹身為政治家所堅持的理念，也是文正公作為慈善家，實踐於其一生善行中的大德。
范仲淹自幼家境貧寒。少年讀書於長白山僧舍的時候，范仲淹每天只熬一鍋粥。待到第二天粥凝固成餅後，他便用刀將“粥餅”切成四塊，早晚各取兩塊，就著十數根鹹菜，權當飯食。范仲淹幼時發奮於貧窮中的這段經歷，不僅給後人留下一個“斷齏畫粥”的故事，也使范仲淹終生體恤窮人的疾苦。
身居高官之後，范仲淹雖然薪俸豐厚，卻依然勤儉。他把自己積攢下的大量家財拿出來，在家鄉蘇州郊外的吳、長兩縣購買土地近千畝，以地力所得救濟當地的窮人，使他們“日有食，歲有衣”。這千畝田地因此被人們譽為“義田”。當地凡有人家婚喪嫁娶，范仲淹都會拿出錢來資助。對於鰥寡孤獨之人，范仲淹還會定期給予賙濟。范仲淹的家鄉因而也被人們稱作“義莊”。
除了扶貧濟困，范仲淹還非常熱心於贊助蘇州的教育事業。《范文正公全集》記述了這樣一個故事。北宋景佑二年（1035年），范仲淹在蘇州南園購得一處草木蔥蘢，溪水環繞的好地。原本范仲淹是想在此建設自家的住宅。當房屋建好後，范仲淹請來一位風水先生。先生探查了一番，連誇此地風水好，稱若久居此處“必踵生公卿”，也就是說範家住在這裡可以世世代代出高官顯貴。范仲淹聽後卻說，“吾家有其貴，孰若天下之士鹹教育於此，貴將無已焉”（我家獨享此處的富貴，不如讓普天下的人都能來這裡讀書，這豈不是能出更多的貴人）。於是范仲淹毫不猶豫的將房地獻出，奏請朝廷批准設立了蘇州學文廟，以期培養出更多的人才。范仲淹捐宅興學的舉動在當時影響極大，以至當地富戶紛紛效仿。據說“吳學”日後的興盛即得益於此，並有了“蘇學天下第一”的說法。
在江蘇省金壇市著名的“金沙八景”中，有一處叫作“漫塘春水”。人們以“漫塘”為此景命名，便是為了紀念當地歷史上一位著名的慈善家，劉宰。
劉宰，字平國，南宋江蘇金壇人。傳聞在劉宰出生的時候，他家門前池塘裡的水忽然漫至岸上，劉宰日後便因此說，自號為“漫塘病叟”。據《宋史。劉宰傳》記載，劉宰為人剛正仁厚，平生多為鄉里謀福，是一個“見義必為”之士。
南宋紹熙元年（1190年），劉宰舉進士，隨後被任命為江寧尉。當時江寧地方巫術盛行，民風頹然，人們遇事皆信鬼神，巫醫術士大行其道。劉宰到任後，為了澄清民智，使百姓免受愚昧所害，立即著手批駁迷信，強令巫士改行務農。為此，劉宰還專門下令保伍之間互相糾察，有繼續為巫或事鬼神者，一律嚴懲。劉宰的努力很快使當地風氣煥然。然而令劉宰無法想到的是，在他逝後，人們卻因感念其助民滅蝗災的恩德而將他敬奉為神。傳說有一次劉宰隨軍路過觀城，恰逢當地遭遇蝗災。眼見田裡的莊稼即將不保，劉宰急命兵士幫助農民滅蝗，並終使此地莊稼免遭絕收。百姓們因感激劉宰，便在地方上修建廟宇，將劉宰敬奉為“劉猛將軍”。據說劉宰作為驅蝗滅蟲的大神，其香火從江南一直延續到北方。直到清代，山東等地的方誌裡還記載著有些蝗災頻發的村莊供奉“劉猛將軍”的事實。不知劉宰身後的這段歷史會為他平添一絲無奈，還是遙寄一份欣慰。
宋寧宗開禧年間（1205年—1207年），韓侂冑率兵伐金。儘管後代史家對開禧北伐多有道義上的褒揚，出於對百姓的同情，劉宰卻認為韓侂冑在民用尚不足為繼的情況下輕啟戰端，徒耗民力，因而反對北伐。後來，劉宰曾作《開禧紀事》和《野犬行嘉定己巳作》兩首詩，詩中傳達的盡是他對此時民情疾苦的體恤。錢鍾書先生在《宋詩選讀》中直稱，這兩首詩情之摯樸為當時少有。
北伐失敗後，劉宰因厭倦了官場，便辭官隱居故里。就在劉宰回到家鄉後不久，嘉定二年（1209年），金壇發生饑荒。劉宰遂在當地創辦了中國歷史上第一個私人粥局，救濟災民。此後，在嘉定十七年（1226年）和紹定元年（1228年），劉宰又兩次設立粥局。據史載，其間受其惠者，每日超過萬人。此外，在隱居的三十年裡，劉宰還在家鄉設定義倉，創立義役，鄉人凡有無地可耕、無處可居者，劉宰皆傾力相助並視之為己任。
嘉熙三年（1239年），劉宰去世。在出殯時，當地百姓“罷市走送”，人群綿延數十里，“人人如哭其私親”。朝廷為獎其善義，諡號“文清”。