風箏初名“紙鳶”，又名“風鳶”、“紙鷂”、“風鷂”等，相傳漢朝大將韓信曾利用風箏進行測量，梁武帝時曾利用風箏傳信，據此，中國風箏的歷史已經至少2000年了。至晚唐時期，風箏上已有用絲條或竹笛做成的響器，風吹聲鳴，因而有了“風箏”的名字。
到了宋朝，風箏的已有很大的發展，宋人周密在《武林舊事》中寫道：“橋上少年郎，竟縱紙鳶，以相勾引，相牽剪截，以線絕者爲負。”北宋張擇端的“清明上河圖”和蘇漢臣的“百子圖”中也都有放風箏的場景。《紅樓夢》第七十回亦有放風箏的描寫，所提到的有大蝴蝶風箏、美人風箏、軟翅子大鳳凰、大魚的、大螃蟹的等各式風箏。漸漸，中國的風箏流傳到世界各地。先是傳到日本和朝鮮等近鄰國，後漂洋過海傳至緬甸、印度尼西亞和新西蘭等，另一線則順着“絲綢之路”或蒙古人的征戰路線進入了阿拉伯和西歐，小說《追風箏的人》的故事發生地阿富汗即位於此。
【關於風箏的歷史】
墨子(墨翟)把制風箏的事業傳給了他的學生魯班(也稱公輸班)，《墨子·魯問篇》中說，魯班根據墨翟的理想和設計，用竹子做風箏。魯班把竹子劈開削光滑，用火烤彎曲，做成了喜鵲的樣子，稱爲「木鵲」，在空中飛翔達三天之久。《書》上說：「公輸班制木鳶以窺宋城」。
公元前190年，楚漢相爭，漢將韓信攻打未央宮，利用風箏測量未央宮下面的地道的距離。而垓下之戰，項羽的軍隊被劉邦的軍隊圍困，韓信派人用牛皮作風箏，上敷竹笛，迎風作響(一說張良用風箏系人吹簫)漢軍配合笛聲，唱起楚歌，渙散了楚軍士氣，這就是成語“四面楚歌”的故事。
在正史中也有關於風箏的記載，時間較五代更早，其一是南朝的“侯景之亂”，梁武帝被侯景圍困，城牆被包圍。曾放風箏向外求援，據南史卷八十《侯景傳》中所述，在梁武帝蕭衍大清三年(公元549年)時，侯景作亂，叛軍將武帝圍困於樑都建鄴(即今南京)，內外斷絕，有人獻計製作紙鴉，把皇帝詔令系在其中，當時太子簡文在太極殿外，乘西北風施放向外求援，不幸被叛軍發覺射落，不久臺城即遭攻陷，樑朝從此也衰微滅亡。這是簡文施放風箏向外求救不幸失敗的故事。
相傳在公元前五世紀時，希臘的阿爾克達斯就發明了風箏，可惜後來失傳。直到公元十三世紀，意大利人馬可波羅從中國返回歐洲後，風箏纔開始在西方傳播開來。
又從其它考據證實，約第十世紀傳至韓國再至日本，十三、四世紀才傳至歐洲。風箏是一種玩具，在竹篾等的`骨架上糊紙或絹，拉着系在上面的長線，趁着風勢可以放上天空，是一種單純利用空氣動力的飛行器。風箏源於春秋時期，至今已有2000多年。相傳“墨子爲木鷂，三年而成，飛一日而敗”。到南北朝時，風箏開始成爲傳遞信息的工具;從隋唐開始，由於造紙業的發達，民間開始用紙來裱糊風箏;到了宋代，放風箏成爲人們喜愛的戶外活動。宋人周密在《武林舊事》寫道：“清明時節，人們到郊外放風鳶，日暮方歸。”“鳶”就指風箏。北宋張擇端的《清明上河圖》，宋蘇漢臣的《百子圖》裏都有放風箏的生動景象。當今，中國放風箏活動，在對外文化交流，加強與世界各國人民友誼，發展經濟和旅遊事業中發揮着重要作用。風箏是世界上最早的重於空氣的飛行器。本質上風箏的飛行原理和現代飛機很相似，繩子的拉力，使其與空氣產生相對運動，從而獲得向上的升力。在一些國家的博物館中至今還展示有中國風箏，如美國國家博物館中的一塊牌子醒目的寫着：“世界上最早的飛行器是中國的風箏和火箭”。英國博物館也把中國的風箏稱之爲“中國的第五大發明”。據史料記載，中國的風箏大約在14世紀傳入歐洲，這對後來的滑翔機和飛機的發明起到了重要的作用。
十三世紀時，意大利馬可·波羅自中國返回歐洲後，始傳到世界各地。據古書記載：“五代李鄴於宮中作紙鳶，引線乘風爲戲，後於鳶首以竹爲笛，使風入竹，聲如箏鳴，故名風箏。”故而不能發出聲音的叫“紙鳶”，能發出聲音的叫“風箏”。
【關於風箏的文化】
中國風箏
風箏起源於中國，最早的風箏是由古代哲學家墨翟製造的。中國風箏問世後，很快被用於傳遞信息，飛躍險阻等軍事需要。唐宋時期，由於造紙業的出現，風箏改由紙糊，很快傳入民間，成爲人們的休閒娛樂的玩具。中國的風箏已有二千多年的歷史。從傳統的中國風箏上到處可見吉祥寓意和吉祥圖案的影子。在漫長的歲月裏，我們的祖先不僅創造出優美的凝聚着中華民族智慧的文字和繪畫，還創造了許多反映人們對美好生活嚮往和追求、寓意吉祥的圖案。它通過圖案形象，給人以喜慶、吉祥如意和祝福之意;它融合了羣衆的欣賞習慣，反映人們善良健康的思想感情，滲透着中國民族傳統和民間習俗，因而在民間廣泛流傳，爲人們喜聞樂見。有着二千多年曆史的風箏，一直融入在中國傳統文化之中，受其薰陶，在傳統的中國風箏中，隨處可見這種吉祥寓意之處：“福壽雙全”、“龍鳳呈祥”、“百蝶鬧春”、“鯉魚跳龍門”、“麻姑獻壽”、“百鳥朝鳳”、“連年有魚”、“四季平安”等這些風箏無一不表現着人們對美好生活的嚮往和憧憬。
吉祥圖案運用人物、走獸、花鳥、器物等形象和一些吉祥文字，以民間諺語、吉語及神話故事爲題材，通過借喻、比擬、雙關、象徵及諧音等表現手法，構成“一句吉語一圖案”的美術形式，賦予求吉呈祥、消災免難之意，寄託人們對幸福、長壽、喜慶等願望。它因物喻義、物吉圖案，將情景物融爲一體，因而主題鮮明突出，構思巧妙，趣味盎然，富有獨特的格調和濃烈的民族色彩。例如一對鳳鳥迎着太陽比翼飛翔的圖案，稱爲“雙鳳朝陽”，它以豐富的寓意、變化多姿的圖案，體現了人們健康向上的進取精神和對美好幸福的追求。中國吉祥圖案內容豐富，大體有“求福”、“長壽”、“喜慶”、“吉祥”等類型，其中以求福類圖案爲多。