清明上河圖
關於《清明上河圖》，在歷史上曾有過這樣一個傳說：明朝時候有一位地位不高的官員，名叫莫懷古。他家中藏有三樣寶貝：一是《清明上河圖》，二是玉環“一捧雪”，三是一位名叫雪豔的美妾。不幸的是莫家有位匠工叫湯勤，出賣主人投靠奸相嚴嵩門下，爲嚴嵩出謀劃策把莫懷古的三寶奪過來。嚴嵩首先派人勒令莫懷古把《清明上河圖》送上。莫懷古捨不得把畫交出，但又怕得罪嚴嵩，最後只好請人摹畫了一張複製品給嚴嵩送去，誰知此事被湯勤識破，告訴嚴嵩：“畫中的麻雀這樣小怎麼能踏滿兩片瓦？張擇端決不會這樣大意，一定是個摹品。”嚴嵩聽完大怒，以莫懷古“通倭”罪名投入監獄。幸好莫家有一位家人名叫莫成，長相與莫懷十分相像，願意以自身替主人免於一死。莫懷古便帶着《清明上河圖》逃生。這樣，《清明上河圖》才得以保全下來。這個傳說於清代由戲劇家李玉編成劇本，到處演出。故事雖屬傳說，但也說明《清明上河圖》歷來被視爲珍寶。
《清明上河圖》是我國繪畫史上最著名的社會風俗畫，長二五二五公分，在這幅不大的構圖中，畫了五百多個人物、二十多隻船、二十多輛車、五十多頭牛、馬、驢等牲畜，農舍綠樹，山水河流，真是應有盡有，一切都清晰自然，形象逼真。這說明畫家張擇端長期認真深入觀察生活、具有高超的表現技巧。
畫家通過清明節這一天，細緻生動地描繪了北京城汴京（今開封市）百姓過節趕集的盛況。畫一開始就表現人們四面八方向上河鎮彙集，有乘轎的、坐車的、有趕着滿載東西的毛驢的，熙熙攘攘，好不熱鬧。一條通向城門的街道上，有乘轎的婦女、加有棕毛蓋的牛車和串車隊。街道兩旁，有各種各樣的店鋪、地攤和臨時棚子，人們有着各自的生意，有造車轎的、賣吃的、賣藥的、算命的、賣弓的、賣布匹的、賣水果的'、理髮的甚至代寫字的，這是臨近鬧市的序幕，一切應有盡有，五花八門，三教九流。十字路口是商業鬧區，掛着各種招牌的店鋪：什麼“上色沉檀楝香”、“王家羅錦疋帛鋪”、“楊家應症”、“趙太丞家”……商店林立，熱鬧非常。再有十字路口轉角又是另一番景象：有說書的、雜耍的。街上各種身份的人物特別豐富：官吏、紳士、商人、船伕……他們舉止不一，各司其事。這些人物刻畫得非常細緻，神情豐富。
這幅尺寸不大的畫卷，內容極爲豐富，真令人目不暇接。它通過清明節真實地反映了北宋京城汴河一帶人民的風俗生活情景和建築地貌，使人看後有親臨其境的感覺，把人引到了北宋時代生活當中。它不僅是我國古代繪畫藝術中最傑出的現實主義作品，同時，對研究我國曆史學、社會學以及古代建築者具有重要的價值。