物流外包的決策不再僅僅從成本角度出發，更多的企業將物流進行外包是爲了培育和發展自身的核心競爭力以獲得競爭優勢。相對於世界範圍內迅速發展的物流外包實踐活動，關於物流外包的理論研究還相對滯後，約有69%的實踐缺乏理論支撐(Kent和Flint，1997)。儘管一些學者採用了一些理論，如交易成本、網絡理論、資源基礎理論等，但是這些理論從每個側面來解釋物流外包，研究較零散。因此，本文從物流外包的定義出發，對現有的物流外包理論的研究成果進行了系統的梳理，並對研究成果進行評述;此外，通過追蹤國內外最新研究的基礎上，提出了未來研究的方向。
物流外包的定義及其動因從廣義的角度講，物流外包或者第三方物流意味着企業應用外包專業的物流公司完成傳統的應由本公司完成的物流業務，物流外包既可以提供完成整個物流過程的任務的功能，也可以僅僅提供完成一項或者幾項任務的功能(Lieb,1993);類似的，Coyle(2003)認爲物流外包或者是TPL是外部的公司完成部分或者全部本公司的物流業務，這些廣義的定義表明物流外包或者第三方物流是將原來企業內部完成的物流業務外包給第三方。從狹義的角度講，物流外包還應該指物流外包的獨特功能以及組多重理論視角下的物流外包研究評述在於物流外包決策者對物流外包認識膚淺，而物流外包的理論是企業深入認識物流外包的基礎，因而，對物流外包的理論的探究是學者們廣泛開展的研究工作。
理論研究探析物流外包的`理論研究經歷了一個從單一學派理論向多學派理論發展的過程，並且不同的理論之間呈現出相互融合、相互補充的趨勢。一般認爲，交易成本理論被認爲是物流外包決策的理論根基。交易成本理論。交易成本概念的研究始自新制度經濟學代表人物之一的科斯,科斯認爲場交易成本的存在決定了企業這種組織形式的流行，企業是對市場替代。Willia-mson認爲企業通過契約的形式選擇從外部購買獲得比組織自制更低的交易成本，因而選擇從外部購買。資源基礎理論。近年來，隨着競爭的日益加劇，出現了許多新型的經濟組織，物流外包的決策不再僅僅從成本角度出發，更多的企業將物流進行外包是爲了培育和發展自身的核心競爭力以獲得競爭優勢，學者們開始應用資源依賴理論對物流外包進行理論闡釋。
在《組織的外部控制》中開創性地提出了基於資源依賴觀的企業織間形成的關係。B e r g l u n d等(1999)認爲物流外包包含物流提供方提供的物流服務以及由此形成的關係;Murphy和Poist(1998)認爲物流服務商提供範圍更廣的物流服務，並形成持久性以及“雙贏”物流外包關係。Skjoett-Larsen(2000)認爲,物流外包可以被定義爲單一交易、重複交易、合夥契約這三種物流關係形式。Bask(2001)認爲第三方物流是處於供應鏈和服務提供商界面之上的一種關係，在此界面上，提供商提供從基本到個性化的物流服務，這種關係即可以是長期的也可以是短期的，目的是提高物流活動的效率。
通過這些描述可以看出，狹義的物流外包的定義認爲物流外包除了提供傳統的交易爲導向的物流功能外，提供的服務功能涵蓋更加廣闊的服務、定製化的物流解決方案、利潤共享和風險共擔機制，而且通過這些服務可以形成長期的、互惠的合作關係。物流外包已成爲許多組織的戰略選擇，通過物流外包給企業帶來諸如：物流成本降低、客戶服務水平改善、客戶滿意度提高和管理靈活性增加等好處(Lieb和Bentz,2005)，然而，在一些企業中物流外包失敗，許多企業轉向自營物流。