一、運輸經濟理論的形成與發展期
第二次世界大戰前,社會科技得到進一步發展,汽車製造業在歐美國家迅猛發展,這導致了汽車運輸方式開始進入社會,並向鐵路運輸產生衝擊與挑戰。同時,航空、管道運輸也興起。各種運輸方式得到迅速發展。隨着運輸方式的多樣化及社會經濟的發展,交通運輸對國家經濟的影響力已經被人們重視。經濟學家開始全面討論包括鐵路、水運、公路、航空、管道各種運輸方式的經濟問題。交通運輸業也已經成爲獨立的新型產業受到人們的關注。二戰以後,各種運輸業的發展、變化和經濟學理論在宏微觀理論方面的進步,吸引了更多的經濟學家逐漸加入運輸經濟研究。從二戰前夕到50年代,運輸經濟理論開始形成,並得到一定的發展。
這一時期,交通運輸業已經得到較爲全面的發展。由於世界工業化程度的不斷提高,世界經濟發展迅速,雖然受到二戰一定影響,但是在二戰後歐美國家迅速復甦,推動經濟發展。國民經濟發展必然對作爲國民經濟的流動載體的交通運輸業提出更高要求;同時,國民經濟的增長也爲交通基礎設施建設提供了保障。各國鐵路、公路建設里程大幅提升,各種運輸方式之間在競爭中開始出現一定合作機制,交通運輸業形成了初步運輸化模式。
這一時期,交通運輸業已經成爲社會經濟增長所依賴的重要基礎產業、基礎結構、和條件設施之一。隨着工業化發展,社會經濟體系前進必然需要進行更頻繁的人與物的空間位移,交通運輸業爲這些需求提供支持和保障,從最基礎的方向確保社會經濟的發展,由此可見這一時期的交通運輸業是社會經濟發展不可或缺的'重要支柱。甚至從某種意義上講,這一時期的交通運輸業主導着社會經濟的發展。這就使得對運輸經濟理論研究變得尤爲重要,促進了運輸經濟理論的系統形成與發展。
二、運輸經濟理論的繁榮期
60年代以後,西方國家各種運輸規劃方面的可行性研究和環境影響研究,吸引很多工程專家參加工作,這使得運輸經濟學在投資和成本———效益分析方面取得了較快進展。這填補了運輸經濟理論研究的空白,運輸經濟理論研究進入繁榮時期。這一時期隨着物流業的產生與發展,一體化運輸的重視,城市交通與區域經濟理論的發展,運輸業在國民經濟中地位進一步凸顯。經濟學家對運輸經濟理論的研究更加細緻全面,產生了一體化運輸、運輸化理論、運輸成本的閥值理論等。這一時期運輸經濟理論可以說是百家爭鳴,國內外經濟學家對運輸經濟問題進行了深入細緻的研究,提出各種運輸經濟理論。隨着一體化運輸、運輸化、城市交通與區域經濟理論等理論在這一時期產生。
但就我國而言,學者近年來對運輸經濟問題研究已經不斷深入,產生了多種運輸經濟理論。這些學者對運輸經濟理論的觀點可以從“2007年運輸經濟理論與政策暨產業經濟學發展”學術論壇會議上的報告體現。北京交通大學榮朝和教授《重視基於交通運輸資源的運輸經濟分析》的報告中指出,運輸資源理論強調交通運輸資源的數量與質量對運輸業及社會經濟運轉體系的影響。運輸資源理論與運輸產品理論及網絡經濟理論一起,構成了運輸經濟分析框架的內源性基礎內核。國家發改委郭曉培研究員在《綜合運輸發展政策》中指出,建設綜合運輸體系有利於減少字眼佔用和節約消耗,提高運輸效率、降低成本。強調各種運輸方式協調發展、綜合利用,運輸技術的綜合進步。從運輸業的成本消耗及內部協調方面闡述運輸經濟問題。其他學者分別對運輸業與社會經濟發展關係、區域運輸經濟等方面進行研究。
三、未來運輸經濟理論發展方向
目前運輸經濟理論雖然發展繁榮,但是總體上並未形成成熟的自身理論體系。由於運輸經濟理論研究的初始是由經濟學家對運輸問題的分析,並一直髮展到今天,這就必然導致運輸經濟理論缺乏自身的基礎理論框架,運輸經濟理論發展下一步必將走向成熟,走向成熟的第一步就是實現學科範式的轉變。這需要分別從產品—資源—網絡經濟分析框架和運輸業網絡形態的分層分析框架兩個角度,探討如何建立區別於其他行業基本技術經濟特徵的經濟學座標系,和如何刻畫並解釋具有網絡形態的研究對象,並進一步提出深入研究學科領域基本科學問題的意義與方法。當運輸經濟理論完成學科範式轉變,建立區別於其他行業的經濟學座標系,一切運輸經濟問題便可以歸入自身產業經濟座標系中,運輸經濟理論研究以自身產業經濟理論爲基礎,形成系統、全面、成熟的理論體系,運輸經濟理論方可進入成熟期。