今天在重讀中國古代史時遇到一個問題，就是在春秋時代，中國“輕天重民思想”形成。從殷商的敬鬼神到西周的敬天保民，“天”在中國傳統信仰中一直都處於高尚的地位。然而，進入春秋時代後，對“天”的態度由“敬”變爲“輕”，由信神到更多地信人。並且，這種“輕天”態度在此後幾千年的中國歷史中盛行不衰，商王周天子所代表的宗教精神日漸稀薄，甚至極大影響了中國宗教的發展。
爲什麼中國古人由敬天到輕天呢？神在中國古人心目中究竟是什麼樣的角色？筆者帶着諸多疑問，與大家一起探討。就讓我們從“人神關係”說起。
人們信神，首先源自於自保意識，即希望那個超自然的強大力量能幫自己消災彌禍，排憂解難。神的職能由人來決定，準確來說是由人的需要決定。信徒需要被保護，因此神的保護能力便顯現出來。當信徒的利益受到異教徒或本教分子侵害時，他們便向神禱告，祈求以神的力量來消除禍源，渡過難關。（消除禍源的途徑主要有兩個：1.令施暴者在精神上洗心革面，停止侵害2.前者不通，則在肉體上消滅施暴者。）因爲每個人對外接觸首先需要的，就是自我保護的實現，因此，人們便本着“己所不欲，勿施於人”的原則，在神的名義下制定人倫規範，並納之於宗教教義之中，成爲宗教勸善內容的一部分。另一方面，對外部侵害的恐懼也使人們將對惡的懲治也寫進宗教教義之中。以上兩個方面通過對善和惡的規定，從而實現宗教懲惡揚善的倫理規範。
人們以虔誠爲條件，向神遞交了教義中希望神能夠庇護的條款，我們也可以將之（人神關係）視爲契約關係。並假託神之口，將保民的措施即交易中懲惡揚善的內容化爲神的意志，從而獲得神聖力量。在這裏，神和人是相分離的，神超脫人世，並高高在上關注着人世。
神高於人，是無論東方還是西方都堅定不疑的信條。西方宗教在產生後，以上帝爲唯一尊神的教義從未改變，但在東方卻截然相反。中國多神（中國盛行多神論，非本文話題範圍，姑不論之），且最高神——“天”在歷史的發展中地位不斷下降，以至於在春秋時期便出現了“輕天”思想。二者的鮮明對比，使我們不得不掩卷深思。究竟是什麼，讓中國的“天”跌下至尊寶座？
要討論天帝的地位，或許可以從天帝在人間的代言人身上找到啓發。
西方上帝代言人爲教皇，廣義上還包括廣大教士。以教皇爲首形成的教權體系，是與君主爲首的君權體系相分立的。教會與君主各有分工，教會主精神世界，君主掌世俗世界。在歷史中，雖然教權和君權勢力此消彼長，但總的來看，二者基本上出於制約平衡的狀態，誰都不能代替對方。君權控制世俗世界，物質權利分配的不均衡性必然導致了世俗痛苦的產生，再加上宗教宣揚人人平等的精神，一旦人們在現實世界受挫，便順理成章地進入教堂進行祈禱，希望天帝能夠幫助解脫困厄，消解災禍。人的痛苦大多發生精神層面，而宗教宣揚的'平等與希望正是精神痛苦的安慰劑。同時，痛苦的起源基本上源自世俗的不公與失意，於是上帝成爲了人們等待被拯救的精神依託。
由於政教分離，西方的教會一直扮演着給予世人寄託希望和施與安慰的角色。世間的痛苦不斷，教會的職能便不減，甚至在有些時候，宗教教義成爲世俗下層反抗上層君權的口號。
再來反觀中國。
在周王宣稱天子始，神權在中國古代社會發展到了鼎盛階段，以天子爲首建立起了一套完備的神職體系。周王不但掌握君權，同時兼職“教權”，成爲天在世間的代言人。中國的世俗統治者，從部落時代到家天下的結束的幾千年裏一直都牢牢把握着教權。君權與教權的結合，使君主在統制肉體世界的同時，也以天的名義掌控了精神世界。
君教二權的合體在王朝建立之初，會有極大的號召力，賢明君主在惠民保民的同時，會聲稱這即是天的旨意，從而獲得了統治的合法性和神聖性。但是，王朝後期往往又是民不聊生，昏聵的君主沒有力量改善民生，有的甚至竭力搜刮民脂民膏，無惡不作。君主們往往忘記了自己的另一個身份——天子，他們不會再聆聽百姓的祈禱，不願再代表天，進行變革，撫育民衆，教權被忽視了。
實際上，中國的教權一直都是君權的附庸，雖說是二權合體，實際上是君權對教權的剝奪。如前文所述天在人們的信仰中職責主要有兩個：勸善和懲惡。當世道不明，人們的苦難便會增加，在進行暴力反抗前，人們最先想到的，便是向天禱告。禱告的內容，不外乎希望以天之力，曉諭君主改革國政，除舊佈新。這種人神對話，本來是應該由天子來中介完成的，但是，昏庸的君主在揮霍盡作爲上帝代言人天子的權力之後，早已忘記了自己在精神上拯救蒼生的義務，與神溝通的大門被關上了。當人們禱告無門，失去了精神寄託時，發起反抗是必然的選擇。反抗的人們所要打倒的，只是實行壓迫的君權，但由於君權教權的合體，作爲上帝代言人的天子也被打倒了，上帝的威信陡然衰退。
天子是上帝的代言人，康樂時期，人們會因天子的賢良而增加對上帝的崇敬，一遇昏主，上帝之威信亦隨其作惡而驟消。天子尚且作惡，上帝又哪裏會有什麼慈愛與萬能力呢？人們對上帝威力的懷疑自然額而出。天子作惡，上帝無力救治其心，民衆難堪，乃以己力滅之。由此而得，上帝不足畏，更無足敬。再加上幾千年不斷地王朝更迭，不斷的天子易位，人們對上帝代言人的信任持續削弱，對上帝的輕視也逐日而增。“輕天”的根本原因，就是上帝不能“保民”。
有人說，中國人理性，信人不信天，大概也是因爲這的緣故吧！