中國建築有較明顯的陽剛陰柔之分。自古以來，我國傳統建築藝術就存在着兩大體系。其一爲正規的官式建築，主要包括直接爲皇帝服務的皇宮殿庭。爲封建宗法禮制服務的祭詞性壇廟，以及京師及各地的官衙、府邸和防衛性建築，這些建築一般均按中央政府工部頒佈的法式和規範進行設計施工。這類建築的共同特點是規正，嚴謹，高大，常採用顏色亮豔的琉璃瓦屋頂。檐屋亦常二重甚至三重，以加強氣勢。斗拱及彩畫裝飾華麗莊重，較強地表現出雄偉壯麗的陽剛之美來。與之相對的`另一類是分佈在大江南北，邊遠村寨的各式民居，這些古代最大量的建築，營造自由，不拘一格，與周圍的自然環境密切地溶化爲一體，它們的平面佈置靈活，結構上也隨宜地採用當地的物產，因村致用，從而變幻出極爲豐富多樣的形式來。就說江南丘陵的農村住宅，三間四柱，白牆青瓦，依山傍水，與清風，白雲，煙霞晨曦，幽林曲溪，自然地融化在一起，表現出一種親切、秀麗而又含蓄的美，那些專門爲觀賞自然風景美而設置的，各名山勝水的風景建築，以及再造山水美的小巧園林，亦以清麗，明秀，脫俗而有韻味取勝，是表現陰柔之美建築的主要組成部分。
“六王畢，四海一，蜀山兀，阿房出”。讀了杜牧《阿房宮賦》這幾句簡約而形象的起首，後世人們不難想象宮殿的巍峨壯觀了，它是周秦建築表現陽剛美的典型。阿房宮實際上是秦始皇渭水南岸朝宮的前殿，阿房宮的規劃是從前殿爲中心，“五步一樓，十步一閣”，向東直達驪山，向南軸線伸至終南山之巔峯，向北有複道跨過渭水與咸陽舊宮連接。如果此計劃全部實現，整個阿房宮將“覆壓三百餘里，隔離天日”，成爲歷史上前所未有的體現陽剛之美的宮殿集羣。可惜開工兩年多，秦始皇便逝世了，後來已建好的宮殿被項羽焚燒，歷時三月，其規模之宏大可以想見。
與其他傳統藝術一樣，先秦兩漢的建築風格亦比較側重於陽剛壯美的表現，其形象追求的是“歡大
崇高”，其細部追求的是“錯採鏤金”，就是與正規建築互補，理應表現出陰柔秀美的園林，也追求景多景全，園中高臺林立，奇卉珍禽畢呈。正像前漢大賦中所描寫的那樣，此時的苑圃花園氣派宏大，包羅萬象，儘量顯示豪華富有，而沒有後世園林的詩情畫意和韻味含蓄，因此，從陰陽合德剛柔相濟的審美觀念來看，此時的建築藝術是稚氣的，過分顯露的，是對外在世界一種較爲粗拙的、物質的把握。歷史發展到兩晉南北朝，動亂的社會政治使大批士人自覺地與現實社會保持着距離，談玄之風興起，並尊《周易》、《老子》、《莊子》爲三玄，流風所及，也給兩漢以來較爲正統沉悶的藝術理論注入了新的生氣，反映在建築上，樸素，雅潔，寧靜自然的村居園林發展很快，作爲對廣殿高樓的補充，它們妥帖地表現了秀麗、自然的陰柔之美。