朱元璋曾是郭子興帳下的一名親兵，屢立戰功，屢獻良策，深得郭子興器重，不但將自己的乾女兒嫁給他，還升他做了統率兵馬的總兵官。
從一個要飯的窮小子、普通的兵蛋子，一下子成了軍中的第二號人物，很多人心裡都不服氣，特別是那些戰功赫赫的老將，他們年齡比朱元璋長，功勞比朱元璋大，名聲比朱元璋響，如今，每次開會，朱元璋坐在頭一把交椅上，他們卻屈居其後，怎麼想都心有不甘。
這種情況讓朱元璋心裡很不是滋味，工作也很難順利開展，不過，他並沒有利用職權，殺一儆百來終止流言，而是讓小兵把會議室單獨擺放的椅子撤了，換成兩排長凳。沒有了位置的束縛，大家可以隨便就坐。
第二天開會時，朱元璋故意遲到，進會場一看，果然如他所料，諸將都搶前面的位置坐，留給他的，只有左邊一個末位。
會議開始了，討論軍事問題時，需要各個將領發言，右邊為大，坐在那邊的人需要先發言，可是，這些人都是農民出身，大字不識幾個，通順話說不了幾句，更別提有什麼見解了，都是吭吭哧哧老半天，說不出一句管用的'話。最後，輪到朱元璋了，他侃侃而談，分析得入情入理，既有大方向，又有小細節，說得每個人都頻頻點頭。孰高孰下，一目瞭然。
這樣的情況出現幾次後，大家從開始的不服，到對朱元璋佩服得五體投地，再開會時，都自覺地把右手第一的位置留給他，那些詆譭他的話也慢慢消失，朱元璋的威信樹立了起來。