“妄想症”通常被認爲跟精神分裂有關。然而，精神病學家調查發現，“妄想症”並不是精神病人的“特權”，普通人可能都有過各種“妄想”的念頭。
精神病學家調查發現，英國、美國和其他一些西方國家有過“妄想”念頭的人數在逐年增加，“妄想症”在普通人中日益常見。
英國研究人員對８５００多名成年人進行調查，結果顯示，有２１％被調查者承認自己曾想象遭人暗算。美國紐約市１０００名成年被調查者中，有１１％曾懷疑自己被跟蹤或監視。
英國倫敦大學國王學院精神病學家丹尼爾·弗里曼曾對２００名普通人進行虛擬乘地鐵測試。研究人員把“虛擬乘客”的行爲模式設定爲“中立”，然後記錄被測試者的反應。結果有８０多名被測試者認爲虛擬“乘客”作出威脅手勢、或表現出攻擊性。
美國得克薩斯大學副教授丹尼斯·康布斯說，美國大學生中有過“妄想”的比例從過去的５％增長到近年來的１５％。
專家說，“妄想症”既包括導致精神分裂患者產生暴力行爲的各種幻覺，也包括普通人每天可能都有過的擔心自己遭到迫害的想法。
有“妄想”念頭的人，常產生一些誇大、毫無來由的擔憂，生怕自己遭別人暗算。不過，研究人員說，並不是所有有過“妄想”念頭的人都需要專門治療。這完全看自己是否覺得這些念頭干擾到正常生活。
荷蘭馬斯特裏赫特大學精神病學系教授吉姆·馮—歐斯舉例說，荷蘭一位婦女稱自己與法國着名歌星夏爾·阿茲納武爾墜入情網，且後者２０年來每天晚上在她入睡前都在她耳邊私語。
歐斯說：“你可能認爲她出現幻覺，但她的確感到高興，並不是所有的妄想都需要專門治療。”
美國北卡羅來納大學教授戴維·佩恩表示：“人們每天都有各種奇怪的念頭。關鍵是他們是否將這些念頭變爲現實。”
弗里曼認爲，有“妄想”念頭的人數在城市裏逐年增加，是因爲人們有時不得不倉促作出判斷，如走哪條路，或者身邊的'陌生人是否危險，因而大腦指令容易出錯。
同時，研究人員還發現，美國“９·１１”事件後，西方政府對恐怖行爲高度戒備，導致有“妄想”念頭的人數逐漸增加。
佩恩說：“我們天天被各種恐怖襲擊的新聞‘圍攻’，政府要求人們報告看到的所有可疑人物，這使‘妄想’念頭越來越多。”他認爲這將導致人與人之間的隔閡增大，敵視情緒增加，影響社會穩定。
不過，也有科學家表示，有一些“妄想”念頭是好事，畢竟在現代社會，保持一定的警惕性很有必要。