在目前的托福考試中，聽力作爲四大部分(閱讀、聽力、口語、寫作)中的一個單項，佔據着非常重要的位置。對於中國考生而言，閱讀與寫作的分數往往能在短期內得到較大幅度的提高，而聽力和口語卻往往是投入了很多時間和精力也不見成效。本文筆者將對託福聽力考試的基本情況與常見的題目類型進行介紹，希望對廣大考生的備考有一定幫助。
考試基本概況
爲了讓考生對託福聽力考試有一個大致的瞭解，我們先從錄音材料類型、題量與考試時間、答題方式和放音器材四個方面爲考生進行簡要介紹。
錄音材料類型
目前託福聽力的錄音材料類型共有兩種：長對話(long conversation)和講座(lecture)。長對話的錄音時長一般爲2分30秒至3分30秒，而講座則一般爲4分20秒至5分40秒。在長對話中，會有至少兩個人就某個問題進行交流。而講座則基本是由一個人就某話題進行講述，內容通常爲課堂上的一段介紹或演講，在講授期間偶爾會有旁人插話，向說話人提問或與之交流，但旁人說話的內容不多，主要是以講話人一個人的講述爲主。
值得考生注意的是，托福考試在1995年和2006年分別進行過題型改革。1995年改革前的聽力部分共有四種錄音材料類型，分別是單句、小對話、長對話和講座，改革之後取消了單句題。而到了2006年則將錄音材料類型進一步減少，小對話也被取消，僅剩下長對話和講座兩種。但改革前的題目中，無論是長對話和講座，其難度都無法與目前的託福聽力相比。這其中最直觀的對比就體現在錄音時長方面。改革前的長對話和講座錄音時長一般在3分30秒以內，超出這個長度的錄音材料屈指可數。而目前的託福聽力中，尤其是講座，一般錄音時長已超過這個數值，實際考試中還曾出現過10分鐘以上的文章。因此考生在複習時改革前的託福聽力錄音材料只能作爲參考，不能作爲備考的重點材料。
題量與考試時間
託福聽力的固定題量爲每次考兩個section，每個section中包含一個長對話和兩篇講座。其中每篇長對話後會出5道考題，而每篇講座後會出6道考題。因此，每個section的題量爲17道題，兩個section共34道題。
在考試時間方面，託福聽力並不像國內常見的聽力考試那樣，每道題給出固定答題時間，而是每個section給考生提供10分鐘的答題時間。平均到每道考題上，大概要35秒完成一道題。將播放錄音的時間與答題時間加在一起，聽力部分的考試時間一般在40分鐘左右。
不過考生要注意的是，在實際考試中經常會出現加試的情況。加試是托福考試中閱讀和聽力特有的補充測試部分。就聽力而言，加試內容一般爲一個完整的section，即增加一個長對話和兩篇講座的考題。題目總量會增加到51道題，而考試時間也會相應增加到一小時左右。
答題方式
由於目前的托福考試採用機考的形式，這與國內考生常見的紙考有很大不同，這一點需要考生多加註意。具體來說，對於機考的答題界面，考生需要注意以下兩點。首先，目前的託福聽力考試中，在播放錄音材料時考生無法看到該材料所對應的題幹。只有在播放完全文和題目題幹之後，電腦屏幕上纔會出現這道題的四個對應選項。由於無法事先看到考題，這就給考生有針對性地聽材料構成了障礙，也對考生的記錄能力提出了較高的要求。其次，託福聽力與託福閱讀的答題界面不同，託福聽力每道題做完後是無法返回修改的。即使是同一篇材料的題目，一旦選定進入下一題後，就無法修改上一題的答案了。這也就要求考生在平時的練習中養成選定後不再修改的做題習慣，以免在某一道題上糾結而浪費了時間和精力。
放音器材
目前的託福聽力統一使用耳機來放音，這比起曾經的外放式放音器材聽力效果要好很多。不過，筆者對考生的建議是，雖然考試時使用的是耳機，但是平常自己在練習時要儘量使用外放。這等於在練習中人爲地給自己增加了一定的干擾，考試時就有希望發揮出更好的水平。題目類型介紹
如前文所述，託福聽力的錄音材料類型分爲長對話和講座兩種。而這兩種錄音材料之後所設置的題目，如果按照題型進行分類，可以劃分成以下幾種。
主旨題
主旨題又名主題題，是以錄音材料的主旨大意作爲考查內容的一種題型。主旨題的考查頻率非常高，幾乎每篇託福聽力的錄音材料都會考一道主旨題，有的錄音材料甚至會考兩道。主旨題常見的提問方式有以下幾種：
What is the main idea of this lecture?
What are the two speakers talking about?
Why does the student go to see his professor?
主旨題雖然考查頻率高，但是相對來說解題難度並不大。大多數託福聽力錄音材料的主題都會出現在文章開頭的1~2分鐘內，有時主題的關鍵詞或是關鍵詞組在錄音中還會被反覆提及。考生只要抓住錄音開頭的內容，就能夠解決大多數的託福聽力主旨題。除此之外，解答某些主旨題必須將錄音材料各段的主題加以歸納，才能夠得出全文的主旨。這些題目只要考生聽懂了每段話的開頭幾句話，一般解題難度也不會很大。
細節題
細節題顧名思義，就是考查錄音材料中細節信息的題型。這是在託福聽力所有題型中考查頻率最高的一種題型，每篇錄音材料平均都會考查3~4道題。這種題目考查的具體內容非常瑣碎，時間、數字、答話的內容、列舉的內容都可能作爲細節題的考查對象。要想做好細節題，需要考生對說話人提到的時間、地點、物品名等多留意。細節題常見的提問方式有以下幾種：
When will the woman go to the lab?
What does the word “anthropologist” mean?
According to the passage, what is the most significant event in 2,000 B.C.?
Why does the critics dislike the ancient style of sculpture?