農曆三月初三日是我國古代的“上巳節(又稱‘修鍥節’)”。傳說，這是西王母的生日，古時以農曆三月上旬巳日爲“上巳”，魏晉後始定爲農曆三月三日。南朝宋范曄在《後漢書·禮儀志》上載：“星月上巳，官民皆潔與東流水上，曰洗滌拔除、去宿垢痰，爲大潔。”說的是古代人們在這天要在清水河邊洗滌，目的在於衛生與保健，後來便演變爲在水邊飲宴，郊外春遊的節日。宋代吳自牧在《猛樑錄·三月》中載：“賜宴曲江，傾都楔飲、踏青”。現在，我國漢族及許多少數民族地區仍傳承着“三月三”這個傳統節日。只是原來“洗滌祛除”的內容與意義已經淡化。如今，三月三節日已變成了一個舉行盛大廟會、春遊、休閒、遊樂、開展集市貿易活動的'綜合性節日。
江南地區的漢族，特別是洞庭湖區的人民還保留着吃地菜煮雞蛋的習俗。地菜又稱芥菜、田兒菜等，是生長在田頭地角的一種野菜。雖說是野菜，卻鮮香可口、營養豐富。據說，吃了地菜煮的雞蛋有去風溼，強身健體之功效。難怪在七仙湖區一帶至今還流傳着“三月三，薺菜當靈丹。”、“吃了地菜煮雞蛋，鵝卵石頭踩得爛”的說法。他們除了用地菜煮雞蛋、煎水當茶飲外，還把地菜用開水燙過之後當菜餚呢。春天正是採食地菜的季節。春食地菜也是我國民間由來已久的傳統習俗。《詩經》就有“其甘如薺”的吟詠;辛棄疾也有“城中桃李愁風雨，春在溪頭薺菜花”的詩句。清朝葉調元的《漢口竹枝詞》曰：“三三令節重廚房，口味新調又一樁。地米菜和雞蛋煮，十分耐飽十分香。”詞中的地米菜即指薺菜。地菜不僅營養豐富，而且還能治療多種疾病。在中藥裏，薺菜的藥用價值非常廣泛，被譽爲“菜中甘草”。祖國醫學認爲：薺菜味甘、性涼，歸肝、脾、腎經，有和脾、利水、止血、明目等效用。
薺菜食用方法很多，可拌、可炒、可燴，還可用來做餡或做湯，均色澤誘人、味道鮮美，是一道藥食同源的美味佳蔬。在湖南，用薺菜來煮雞蛋是最常見的一種吃法。每到三月三這天，薺菜便長莖開花，婦女都會採摘來插在髮際。因薺菜的諧音是“聚財”，故此，老百姓又根據民間傳說，於三月初三這一天，在祭祖的時候，藉助祖先的神靈和財氣，人們會將新鮮薺菜洗淨後捆紮成一小束，放入雞蛋、紅棗、風球，再配兩三片生薑，煮上一大鍋，全家都吃上一碗，食之既可交發財運，又可防治頭痛頭昏病，久而久之便形成一種民間特有的食療習俗。據說可以去風溼、清火，腰腿不痛，而且還可預防春瘟。