《西遊記》是吳承恩的一篇名著，其中唐僧人物性格複雜多樣。他時而善良，時而膽小懦弱。他勇於招納賢才、卻又單純老實，他的性格是多重的。但他的堅強毅力是令人歎服的，對於他來說既是嚴明律己的典型人物也是一被現實淘汰的人物，在當今的社會中他精神的現實意義是一個比較複雜的層面，也許並不被所有人接受。
(1)對唐僧形象在傳統文化意義上的解讀
田廣林在1999年《中國傳統文化概論》一書中寫出了唐僧的性格與中國傳統文化的關係。唐僧身上，匯聚儒、道、佛三家思想境界，幻化出神仙、凡人和鬼妖的三種不同世界。至大、至高、至遠，是集聚傳統文化精髓於唐僧一身的最好概括。唐僧的儒雅博學和接人待物，無不吸收於儒家文化，唐僧骨子裏有剛毅木訥的君子作風。唐僧身上的道風淳樸，有容乃大，無欲則剛，唐僧身上的佛法高深，虔心修煉都是常人無法比擬的。
也有學者從儒釋道的兩個或單個角度來分析唐僧的形象和人格。樂雲在《內斂與張揚——對唐僧人格心理的雙重闡釋》(2004)中把唐僧的人格心理分析爲兩個層面。第一個層面，他是取經事業的領導人，取經大業的重擔要求他性格內斂，但他又經常不堪重負，故而其人格心理多表現爲怯懦與恐懼。“儒”的層面在其中發揮主導作用。第二個層面，唐僧從骨子裏是一個詩人氣質很重的人，具有很強的名士風流情結，其最爲突出的表現爲臨風而泣、對月傷懷的多愁善感，時時刻刻想着國家、皇帝給予他的重任，以及對深情與真率的不懈追求。
(2)唐僧形象的新探討
唐僧取經的故事自唐代以來流傳甚廣，而唐僧這一人物在流傳過程中一直在不斷地演化，從《三藏法師傳》中的超凡入聖的唐三藏，到宋元《取經詩話》中亦聖亦凡的聖僧，再到小說《西遊記》中的.肉眼凡胎的唐僧，隨着故事神魔色彩的強化，唐僧最終在故事中失去了主角的地位，而成了他的徒弟尤其是大徒弟孫悟空的配角和對立人物。在新時期對於唐僧形象的探討上，學者多關注唐僧的凡人形象。
胡光舟 1980年1月出版於上海古籍出版社的 《吳承恩與西遊記》 中說道：“他(唐僧) 懦弱無能，膽小如鼠，聽信讒言，是非不分，自私可鄙，優柔寡斷，昏庸糊塗。幾乎是屢教不改，在取經集團中，他既不是精神力量，也不是實際的戰鬥者，竟是一個百分之一百的累贅，至於他在取經事業中的作用，說得不客氣些，應當是個負數，他的眼淚多於行動，沒有白龍馬就寸步難行，沒有孫悟空將萬劫不復。如果一定要說唐僧也有作用，那麼，他的作用是一個傀儡、一尊偶像、一塊招牌，只因他是如來的犯錯誤的大弟子金蟬子轉世，要靠他這塊招牌才能取到經”。一語道出了小說中唐僧這一人物在世人眼中的形象，人們幾乎是用厭惡的心態來對待唐僧的。對唐僧的評價，往往也是負面多於正面，因而，鑑於唐僧的種種愚昧的行爲和幼稚的言語，免不了大家會以“愚氓” 和“鄉愿”來形容他。
周先慎在2006年林庚先生與《西遊記》中講到，《西遊記》中的唐僧，名義上還是取經的領導者，但從整個情節所展現的形象看，真正組織者和領導者已逐步變成孫悟空。在《西遊記》裏，作者既把唐僧寫成一個虔誠的好和尚，肯定他“誠重勞輕”的艱苦奇行，還保持了歷史上玄奘取經的積極的一面;但又批判他的無原則的“慈忍”，是一個庸弱無能的“氓僧”。作者把艱苦虔誠取經與人妖顛倒、是非不清兩個方面巧妙地結合在一起，構成了一個形象完整、個性鮮明的唐僧。
(3)比較文學中的唐僧形象
在比較文學的視野下，學者們常把唐僧跟以下人物放在一起比較研究。首先是同作品中的人物孫悟空，馬繼銘在《略論“孫悟空”與“唐僧”形象的強與弱》中認爲孫悟空的“強”主要表現在他的智慧和勇敢，而唐僧雖然很“弱”，但他的內在的精神品格卻非常高昂，這就是表現在唐僧身上的對佛的赤誠、堅貞和百折不撓，其內核是深深包含了儒家思想觀念的，其強弱是有其相對性的。
如周輝、曾亮《冷於冰與唐僧形象比較論》認爲《綠野仙蹤》在藝術創作上借鑑、模仿了《西遊記》，是比較有價值的神魔小說。《綠野仙蹤》中的主人公冷於冰和《西遊記》中的唐僧，都具有“內儒”的性格特徵，他們是深諳儒家思想且付諸以行動的現實人，兩者“人”的地位與身份有着相似的藝術表現手法。