孔子說，"言語：宰我、子貢。"有這二個突出的弟子。這在孔子確認的"十哲"弟子中佔了二個席位，值得後人深思！
“言語”是指善於辭令，口才好，能說會道，鐵嘴銅牙，能言善辯，思路清晰，口語伶俐，有雄論又有哲理。“言語”又是指一個人的特長，也是社會文化中的一個“科目”。有外交口才的人善於辦理外交，善處理國與國之間的問題和磨擦，也能協調各國家之間關係，也能爲本國處理國際上的危機事件。言語是口才。口才好，也是個大才。言語的力量，能打動對方的心，改變對方的`意志，甚至能改變國家的政策和方針。言語的力量，有時能瓦解一個民族的文化，能瓦解一個民族的精神，能瓦解一個集團軍的戰鬥力。言語的力量，甚至可以瓦解和毀滅一個國家的統一和存在。言語就是力量。言語就是輿論。言語就是國政。言語就是民心。言語就是人才。言語就是孔門學府的一門特色的文化產品。言語就是在你我他中我想贏。言語始終想做大哥，不想做小弟。言語始終想當主人，不想當奴隸。言語是人話，但有時也不太像人話。言語是一所大學，沒有圍牆和文憑的大學。
宰我。姓宰，名予，字子我。生於公元前522年。小孔子二十九歲。死於公元前458年。孔子死後宰我還活了二十多年，終年約六十四歲。
宰我魯國人，他擅長言語、辭令著名。曾任齊國臨淄大夫，因參與田常反對齊簡的政治鬥爭，事敗全家遇害，他自己可能逃脫隱居起來了。孔子認爲他很不值得。
魯定公死時（公元前494年），宰我二十六歲左右。這時的宰我是孔子眼中的紅人，孔子在向魯定公推薦七十二弟子時，宰我名列第五位，子貢名列第六位，比子貢高一位。子貢（公元前520--前456年）子貢比宰我大二歲。
爲什麼孔子把宰我排在子貢前面，後人感到有的費解，無論從才能和功勞來看，子貢要高出宰我許多。有一個可能，孔子在向魯定公推薦七十二弟子時，子貢的才能和功勞還沒有體現出來，而宰我的口才、辭令倒被孔子更看好。還有一種可能子貢職業是經商，經商在古代是看不起職業，因而排列在宰我之後。七十二弟子排列不是絕對的，排列後每個人還有很大變化。
宰我這個人，有時與孔子嗑嗑碰碰，他向孔子提出父母過世守孝三年，時間不是太長了麼？他認爲守孝一年也就夠了。孔子批評他不仁，孩子生下來父母懷抱三年，爲了報答父母養育之恩，守孝也要三年。
宰我在孔門學府修學經常在大白天睡覺。孔子知道後，批評他如腐朽的木頭，糞土之牆，派不了什麼大用場的人。在《論語》記述中，孔子嚴厲批評過三個人，宰我是其中之一。宰我這個弟子可能是一個“怪儒”，具有反向思維的怪脾氣。
子貢。姓端木，名賜，字子貢（公元前520--前456年）。春秋末衛國人，小孔子三十一歲。善於辭令，會經商貿易，家富至千金，善於與王候貴族之間遊說。曾任魯國衛國相。相傳曾勸阻齊國田常不要侵犯魯國獲得成功。在孔子的支持下，他在吳國、越國、晉國諸國之間遊說，使之互相牽制，保護了魯國的安全。子貢是中國古代歷史上第一個外交家。
據《論語》記述，子貢在孔門諸弟子中，以他與孔子的答問爲最多。子貢思路敏捷，理解能力強，追隨孔子一心一意，十分忠心，經得起孔子的批評和表揚，終身佩服顏回。跟隨孔子周遊列國，肯掏腰包，肯出錢，支助遊歷活動。在弟子中爲人大方，不計回報，同學向他借錢借物，他不計利息，也肯無私支助窮困的弟子。子貢在孔門學府和在社會上名聲很好，他不以爆發戶自居，在生活中也不擺闊氣，爲人隨和。孔子不反對子貢的經商剝削做生意，教育子貢取財要有道，買賣剝削也要講信義，不能搞坑蒙拐騙和不涉手段。子貢經商一世，家累千金，沒有不好的名聲。
子貢是在孔門中唯一的一個儒商。子貢是孔子的傑出弟子，後期他的名聲大起，幾乎與孔子齊名。當時官方有人說，子貢已經越過了孔子。子貢反駁說，仲尼如日月也，他沒法與夫子比。子貢有錢但不買賣自己的名氣，在孔門的弟子中，他是第一個站出來推崇和捍衛孔子的弟子和宣傳孔夫子主義的弟子。
孔子死後他守孝守墓六年，其它弟子三年。據說墓地也由子貢掏錢建造。孔子與子貢有的像馬克思與恩格斯一樣的友誼。孔子是“無產階級”身份，而子貢是“資產階級”身份。“一無一資”他們倆個人生前結合得相當默契。子貢是有錢人，但他相當講道德和信義，對孔子忠誠不二，又人才難得。像子貢那樣的富商弟子，確實是千金難買的政治與外交精英和經商精英，又是道德道義楷模，後人值得反思和研究。